앞에 두고서 떼는 뒷걸음

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Dec 9. 2024

일을 쌓아두고 골라가며 하다 보니 어느새 저녁 6시. 실연이 업무력 향상에 도움이 되는 것을 증명하는 논문이라도 쓸까 보다…

“김 대리. 여섯 시 지났어. 일 고만 해. 밥 믁으러 가자.”

효도 신발을 즐겨 신는 본사 사장이 발소리도 없이 어느새 다가와 서 있었다. 이런 식으로 귀신처럼 나타나 직원들을 놀래키는 적이 한 두 번이 아니라서 직원들은 저 놈의 귀신 신발 좀 누가 안 갖다 버리냐고 하고 사장은 미국 본사 출장 갈 때마다 몇 켤레씩 깔 별로 또 구입해 오곤 한다.

“아! 사장님, 벌써 오셨어요?”

“벌써라이… 여섯 시면 퇴근시간이지. 여의도에서 여섯 시 넘어 나올라하면 잘하면 내일 도착할 수도 있어. 연말이라 어찌나 막히는지… 상무님 안에 계시나?”

대답도 하기 전에 성질 급한 사장이 휘적거리면서 상무실로 이미 걸음을 옮겼다.

“아이고! 깜짝아!! 거 신발 그거 뭔데? 스폰지로 만들었나, 우예 소리라곤 안 나노. 간 떨어질 뻔했네!”

같은 경상도 출신에 동년배, 사장은 공대 상무는 상대 출신이지만 그들의 학교는 대한민국에서 가장 결속력 높은 서울대. 첫 회식 이후 둘은 이미 성만 다른 형제로 거듭난 사이다.

“우째, 담번에 미시간 들어갈 일 있으면 한 켤레 사다 드릴까예, 행님?”

“아 됐어. 소리도 안 나고 생긴 것도 마 얄궂구만.”

“무신 소리. 한 번 신어 보시면 다른 신발은 못 신습니더. 어찌나 편한지… 거의 맨발이라예.”

“그라믄 그냥 맨발로 다니도 개안켔네. 으하하”

아저씨 둘이 만나니 금세 소란스러워졌다. 남의 눈치 안 봐도 되는 대빵 둘이 만나 그렇다.

“날도 춥고 어두운데, 뭐 하러 기다립니꺼. 어여 가십시다. 회식.”

“그라까? 어이 뭣들 하노. 오늘 서 사장이 회식 쏘는 거 알제? 팀원들 이제 같이 내려가지?”

을이 대접하는 회식은 직접적 연관이 있는 사원들만 참석하는 게 일반이다.

“김 대리, 같이 가자.”

하루 종일 평소와 다르게 말 한 번 제대로 안 걸던 한 대리였다.

“대리님 오늘 이상하시네요? 오늘 아침에 잠깐 얘기한 거 말고는 오늘 하루 종일 말 한마디 안 거시더니…”

“아… 그랬나? 뭐 그런 날도 있어야지… 알지? 나랑 오늘 약속한 거?”

“네, 알아요. 봐서 2차쯤 옮길 때 빠지시죠?”

“그러자고. 내가 적당히 핑계 대고 먼저 빠지면 김 대리가 아프다고 하고 한 5분쯤 있다가 나와. 건물 바로 앞에 있으면 걸리니까 내가 그 옆 건물 편의점에 있을게. 알았지?”

“네… 그럴게요.”

드디어… 한 대리가 오늘 중요한 이야기를 해 줄 모양이다. 어쩌면 장 선생의 말을 전할 수도 있겠고, 아니면 그 인간이 새 여자를 사귀게 되었다던가… 하는 나쁜 소식을 전할 테지. 이미 포장을 까 보기도 전에 풍기는 분위기는 스포일러가 된다.

원래 추운 날 뜨거운 술은 금방 취하게 한다. 뒷 약속이 있어 마시는 척만 하고 두는 중인데 저 놈의 한 대리는 나와 한 약속을 잊었나 사장, 상무보다 더 빨리 사케잔을 들었다 놓았다 분주했다. 이십 분쯤 지나자 컨설팅 쪽 업무라인 다섯 명도 마저 다 들어선다. 깔끔하게 머리를 넘긴 오 선임도 보인다.

“잘 지냈어? 이제 내년부터는 매일 보겠네?”

“강남에서 오느라 고생했겠네요.”

“막히니까 오랜만에 다들 지하철 탔지 뭐. 지하철에도 사람 엄청 많아. 다들 연말이면 무조건 나가야 한다 생각하는 건지…”

언제나처럼 오 선임은 딱 떨어지는 정장에 먼지 한 톨 없는 구두를 신고 넉살 좋은 웃음을 지으면서 옆에 자연스럽게 앉는다.

“그 괴짜 남자 친구는 잘 있고?”

뭐 예상했던 안부인사고…

“오 선임님 잘 지내셨어요? 거 왜 궁금하지도 않은 남의 남자 친구 안부를 먼저 묻고 그러세요? 물을려면 제 안부를 물어야죠. 아무래도 저랑 더 가깝지 않나요?”

“아 그렇지. 당연히… 윤조는 잘 지냈어?”

더 가까운 척을 하고 싶은지 오 정훈은 부러 이름을 불렀다.

“잘 지내는 기준이 밥 먹고, 숨 쉬는 거라면… 잘 지냅니다.”

깊은 뜻이 담겼다고 생각지 않는 오 정훈은 또 은근히 까칠하게 대화를 단절시키려는 윤조의 꼼수 정도라고 생각하고 살짝 토라진 듯 한 대리 쪽으로 몸을 돌렸다.

“한 대리님, 오늘은 예산 쪽 현업분들만 참석하셨나 봅니다. 전체 송년회 한 번 해야지요. 내년 프로젝트 TF 팀 미리 좀 친해질 겸 해서 저희 쪽에서 한번 어렌지 해 보지요. 그나저나 우리 김 대리는 조금 더 까칠해졌네요? 아무래도… 연말이고 이제 곧 진짜 밀레니엄 시대니까 막바지 버그 체크에 정신이 없어서겠죠?”

안부를 묻는 척 사실은 내 연애사 진행이 궁금한 게 뻔한 오 선임의 넘겨짚는 질문에 한 대리는 별 대꾸를 하지 않았다. 사실 한 대리는 오늘 내내 유체이탈이라도 한 듯 껍데기만 있는 기분이다.

을이 주도하는 회식은 간혹 있다. 주로 프로젝트 수주가 확실해졌을 때 잘 부탁한다고 한 번, 본격적으로 프로젝트 시작되는 킥 오프 때 한 번, 프로젝트 기간 중에 격려차 혹은 좀 더 프로젝트 확장을 위한 로비성 회식, 종료되어 갈 때쯤 다음 프로젝트를 기약하며 혹은 유지보수 계약을 공고히 하기 위한 회식… 그중 중요한 첫 오프닝 회식과 클로징 회식에는 을의 사장과 갑의 임원급이 함께 참석하고 깐깐한 갑을 누그러뜨리기 위해 초반에 을들이 빠른 잔 회전 전략을 쓰기 때문에 일차에서부터 다들 교포 발음을 구사해 간다.

이번도 예외는 아니다. 본인만 빼고 세상 사람 모두가 아는 술 약한 사장이 여의도 집으로 귀가할 때 이코노미석을 끊어야 하나 비즈니스 석을 끊어야 하나 고민하기 시작했기 때문이다. 사장이 장고 끝에 ‘가까우니까 이코노미 끊지 뭐’라는 헛소리를 할 때쯤이면 연기처럼 사라져도 괜찮다. 어차피 그쯤이면 이 세상에 내가 존재한다는 것 마저 잊은 단계이기 때문이다.

“김 대리, 슬슬 빠져도 될 것 같은데… 나 먼저 나갈게. 좀 있다가 옆 건물 일층에 편의점으로 와.”

“…네…”

한 대리가 자연스럽게 화장실을 가는 척 자리를 떴다. 가끔 남자들은 가방이 없어 좋겠다는 생각을 한다. 하지만 괜찮다. 언제든 티 안 나게 회식 자리에서 증발할 수 있도록 평소 회식할 때도 화장실을 갈 때마다 화장을 고치러 가는 양 일부러 가방을 챙겨 들고 갔었기 때문이다. 사람이 치밀하다는 것은 하루 이틀간의 계획으로 되는 것이 아니다. 한 대리가 자리를 뜬 후 잠시 사장의 상태를 지켜보았다. 그것은 중요하다. 이 프로젝트에 회사를 대표해 파견되어 있는 담당자가 나 하나라 한 대리만큼 쉽게 증발하는 데에는 약간의 어려움이 있다. 일 년 내내 옆에서 본 바로 상무는 지금 내가 사라져도 내일 아침에 기억할 리 없는 상태이고, 사장의 상태가 아직은 약간 애매하다.

“김 대리야!! 우째 마무리는 완벽하게 되어가고 있재? 예산 프로그램에 밀레니엄 버그 끼면 우리나라 기름통이 휘청 하는 기다. 알고 있제? 니 단디 해야 된다이.”

아뿔싸…

덜 취했다. 분명히 어이없는 이코노미석 이야기를 했었던 것 같은 데 갔던 정신이 마포대교를 타고 돌아왔나… 갑자기 다시 프로젝트 이야기를 멀쩡하게 꺼내다니…

“그럼요, 사장님 걱정하시지 않게 잘하고 있습니다.

그런 의미로다가 기름처럼 찰랑거리게 담은 제 사케 한 잔…”

다시 이코노미석을 태워야 한다. 오늘 한 대리한테 은밀하게 들을 이야기가 좋지 않다는 것은 이미 감지했지만 그래도 꼭 들어야 한다. 이 지리하게 애만 타는 연애를 접을 때 접더라도 꼭 그 이유는 알아야겠다. 그러지 않고 그냥 흐지부지 세계에 존재하는 비공식적인 몇 만 번째 불가사의로 등록시켰다간 궁금증으로 먼저 죽을지도 모르니까… 그러므로 정성을 담은 사케 잔을 거푸 사장에게 수청 들고 있다. 추운 날 더운 술은 다행히 그를 다시 이코노미석으로 초대할 것이다. 누군가가 정신 들게시리 추운 바깥으로 데리고 나가 담배를 피우자고 권하지만 않는다면…