비밀을 먹는 나무

우리는 비밀과 함께, 조금씩 어른이 되어 간다

옛날 옛적, 산 깊은 곳에 이상한 나무 한 그루가 서 있었어요.

줄기는 검게 비틀려 있었고,

가지마다 까만 열매가 주렁주렁 매달려 있었지요.

사람들은 그 열매를 비밀 열매라고 불렀어요.

그 열매를 먹으면 마음속 비밀이 하나씩 사라진다고 했거든요.

마을에 하람이라는 아이가 살았어요.

하람이는 늘 가슴이 답답했어요.

친구와 다투고도 미안하다 말하지 못한 일,

선생님께 꾸중 듣고 혼자 울었던 일,

아무에게도 말하지 못한 작은 거짓말들까지.

비밀들은 차곡차곡 쌓여만 갔고,

하람의 마음은 점점 무거워졌지요.

어느 날 밤, 하람이는 숲으로 향했어요.

달빛 아래 까만 열매들이 반짝이며

손짓하는 듯 흔들리고 있었어요.

하람이는 조심스레 열매 하나를 따서 입에 넣었지요.

처음엔 씁쓸했지만 곧 달콤한 맛이 퍼졌고,

가슴을 짓누르던 비밀 하나가 흔적도 없이 사라져 버렸어요.

“정말... 가벼워졌어.”

하람은 놀라며 또 다른 열매를 따 먹었어요.

거짓말도, 두려움도, 울었던 기억도 차례차례 사라졌습니다.

하지만 열매를 많이 먹을수록 이상해졌어요.

웃었던 순간도, 즐거웠던 기억도 함께 사라져 버린 거예요.

어느새 하람은 자신의 이름조차 기억할 수 없게 되었지요.

숲은 고요했고,

하람은 텅 빈 마음으로 혼잣말했어요.

“난... 누구였지?”

그 순간, 바람에 흔들린 나무가

낮은 소리를 내며 말하는 듯했어요.

비밀은 무겁기도 하지만,

너의 삶을 이루는 소중한 조각들이기도 하단다.

사라져야 할 짐이 아니라,

누군가와 나눌 수 있는 이야기이지.

하람은 그제야 깨달았어요.

자신이 원했던 건

비밀을 없애는 게 아니라,

누군가에게 털어놓고 싶은 마음이었다는 것을.

하람은 숲을 빠져나와 집으로 달려갔어요.

그리고 엄마에게 작은 비밀부터 고백했지요.

혼날까 봐 두려웠지만,

엄마는 다정히 안아주었어요.

그 순간, 잃었던 기억들이 하나둘 돌아왔습니다.

비밀은 그대로 남아 있었지만

이제는 혼자가 아니었어요.

그날 이후, 하람은 숲에 가지 않았어요.

비밀은 여전히 생겼지만

혼자 껴안지 않고

친구나 엄마에게 털어놓았지요.

그리고 숲속 나무는

여전히 그 자리에 서 있었어요.

검은 열매를 주렁주렁 매단 채,

다음 누군가가 찾아오기를

조용히 기다리면서요.

---