아빠, 나 네 살이거든!?

그래서???

 그렇습니다. 피해 갈 수 없는 시기라 단단히 마음의 준비는 하고 있었지만 이 정도일 줄은 몰랐습니다. 또, 이렇게 급격하게 강해질 줄 몰랐습니다. '우리 아이가 달라졌어요'를 수없이 돌려 보며 다짐했던 '역지사지'도 소용없었습니다. 아이도 터지고, 엄마도 터지고 그 옆에 있던 저도 터집니다. 주변에서 보기엔 그저 '아웅다웅'하는 걸로 보이겠지만, 네 살 고집의 생생한 현장 속 저희 부부는 하루하루가 고난의 연속입니다.

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 사진만 보면 한없이 귀엽고 사랑스러운 비글입니다. 단, 정지해 있을 때만 그렇죠. 안타까운 건 정지해 있는 순간이 '거의' 없다는 사실입니다. 네 살이 된 딸내미를 얘기하려 했는데 저도 모르게 비글 얘기를 하고 있네요. 그렇습니다. 크게 다르지 않습니다. 가만히 자고 있는 모습은 사랑 그 자체인데, 일어나서 활동하기 시작하면 '고집'의 결정체가 따로 없습니다. 독립적으로 키우고자 양치, 옷 입기, 손 닦기 등을 웬만하면 스스로 하게 했던 우리 부부입니다. 그 부작용인지 아니면 네 살에 찾아오는 과도한 독립성 때문인지는 모르겠지만, 요청하기 전에 도와줬다간 불똥이 튑니다. 물론, 안 도와줘도 불똥은 튑니다.

"어쩌라고!"

 소리치고 싶지만 참습니다. 유난히 말이 빨라 기특하고 이뻤지만, 고집불통인데 말까지 잘하니 당해낼 재간이 없습니다. 네 살 답지 않게 또박또박 정확히 원하는 걸 얘기하니 '적당한 둘러대기'가 통할리 만무합니다.

 

 한 번은 아내와 작정하고 버텨봤습니다. 한 시간쯤 지났을까요. 그치지 않는 울음에 급기야 게워내기 시작합니다. 그 와중에도 고집은 그칠 줄 모릅니다. 여기서 달래주면 고집이 '수단'으로 자리 잡을 수 있기에 저희 부부도 물러서지 않았습니다. 이 순간을 놓치면 이후엔 몇 배로 힘들어질 걸 알기에 안쓰러웠지만 단호하게 교육했습니다. 결국 딸아이는 고집을 꺾었고, 격렬했던 기싸움은 저희 부부의 승리로 끝났습니다. 말이 승리지 사실 진이 다 빠졌습니다. 딸아이도 각인이 됐는지, 조목조목 앞으로는 고집부리지 않고 어떻게 하겠다는 다짐까지 하더군요. 마음이 짠했지만 어쩌겠습니까. 다 과정인걸요. 부디 이런 일이 반복되지 않기만을 간절하게 바랄 뿐이었습니다.

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 끝이 없어 보이는 육아이지만 견뎌야 합니다. 키우는 부모도 힘들지만, 성장통을 겪는 아이도 못지않게 힘들 겁니다. 이유 없는 짜증이 이어지는 시기를 겪으면 급격한 성장을 보여주던 딸아이입니다. 부모로서 마땅히 견디고 기다려줘야겠지요. 하지만 끝판왕도 이길법한 네 살 고집 앞에 엄마 아빠는 두 손 두 발 다 들게 됩니다.

"이제 시작이야"

 누군가 그랬습니다. 이제 시작이고, 지금까지의 행복한 기억으로 앞으로 다 참아내야 하는 거라고요. 먼저 이 길을 걸어본 인생 선배의 진심 어린 조언이라 우선 받아들였습니다. 하지만 다를 수 있다고 믿습니다. 세상이 변한 만큼 부모와 아이의 애착관계도 변했고, 시간이 흐를수록 이 관계는 더욱 단단해질 거라 믿습니다. 성장하면서 친구를 비롯한 다양한 관계가 생겨나겠지요. 이에 자연스레 부모와 보내는 절대적인 시간은 줄어들 테고 말이죠. 서운하겠지만 어쩌겠습니까. 다만, 부모와 함께하는 시간의 소중함을 느낄 수 있도록 더 인내하고 노력해야겠습니다.

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신부 입장!

 봄이 되니 주변에 결혼식이 많습니다. 신부가 입장할 때 옆에 가만히 손 잡고 행진하는 '아빠'를 보면 남일 같지 않습니다. 마음 한가득 축하하면서도 예전하고 다른 묘한 감정이 스멀스멀 올라옵니다. 딸 가진 아빠의 청승이죠. 오지 않을 것 같은 순간은 늘 찾아오게 되어 있습니다. 생각만 해도 허전하고 서운하지만 부모의 숙명인 걸 어쩌겠습니까. 다시는 돌아올 수 없는 순간인 만큼 지금의 '네 살 미션'도 기꺼이 감수하고 아내와 함께 잘 헤쳐 나가야겠습니다. 언젠가 돌아보면, 참 그리울 '지금'이니까요.