하늘로 날아오를 수 있다면

벗어나고 싶은 것들을 벗어버릴 수 없는 아이가 날아오르는 날이 오기를..

평소에는 답답해서 소리를 지르면서도 뛰쳐나가지는 못하고 구속과 자유의 경계에서 안절부절못하다가 그네에만 오르면 나비처럼 자유롭고 유리구슬처럼 맑은 소리를 내며 웃던 SE의 이야기.

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가만히 있다가 가끔씩 뜬금없이 소리를 지르며 화를 내다가 눈물을 찔끔거리기도 하는 SE는 입은 옷이 불편한지 자꾸만 옷소매를 걷어올렸다. 화병이 생긴 어른들이 그러는 것처럼 문득문득 답답증이 이는 것 같았다.

새로운 규칙이 제시되면 그것이 자신을 조이는 것이 싫어 뛰쳐나가고 싶어 하던 SE가 가장 좋아하는 것은 그네였다. 쉬는 시간 그네에 앉아 힘차게 발을 굴러 높이 올랐다 내렸다를 반복하면서 SE는 신나게 웃었다. 그 행복한 표정을 보면 우리 보조교사들도 웃음이 날 정도였다.

입은 옷이 답답해서 벗어버리고 싶고 여러 가지 지켜야 할 규칙들이 답답해서 벗어나고 싶었던 SE가 그네에만 앉으면 하늘 높이 나는 새가 되는 것 같았다. 구름 위에 올라서 노래를 부를 수도 있을 거 같이 행복해 보였다.

그러나 이 그네는 SE가 독차지할 수 있는 것이 아니었다. 우리 학교에서 그네는 아이들과 부대끼는 놀이를 싫어하는 아이들에게 가장 인기 있는 놀이기구였다. 다른 우리반 아이들은 다른 아이들과 양보하며 잘 타는데 유독 SE는 그네를 타고 있는데 누군가 다음 차례에 타려고 줄을 서면 바로 그네에서 내려와 눈물을 찔끔거리며 다른 곳으로 가곤 했다. 우리가 다음 차례에 탈 수 있게 도와주려고 해도 절대로 다시 줄을 서지 않았다.

누군가 자신이 타는 그네의 차례를 기다리고 서 있거나, 그네를 다시 타기 위해 줄을 서는 그 압박을 견딜 수 없는 것 같았다. 누군가 와서 줄만 서려고 하면 그네를 더 타고 싶어서 눈물을 글썽이면서 소리를 지르며 그네에서 내려 다른 곳으로 가버리는 SE였다.

SE는 견디고 이겨내야 할 더 많은 구속과 압박을 마주하게 될 것이다. 그네 타기와는 비교도 할 수 없는. 그때마다 울면서 피하는 것이 아니라 헤쳐나갈 수 있는 내공을 쌓아줄 수 있는 방법을 찾아주고 싶다.

그렇게 단단해져서 벗어나고 싶은 것들에서부터 벗어날 수 있는 날이 되어 마음껏 이 세상을 자유롭게 날아다니는 삶을 살 수 있기를, 나는 그네 위에서 울리는 SE의 맑은 영혼의 웃음소리를 들을 때마다 기원하곤 했다.

아무 것도 막아서지 않고 누구도 기다리지 않는 곳에서 맘껏 그네를 타며 내달리다보면 가슴의 답답함이 하늘 저 멀리 날아갈 수도 있을 텐데...