자폐스펙트럼장애의 진단

자폐스펙트럼장애의 진단의 핵심은 A. 사회적 의사소통 및 상호작용 능력의 손상이다. 그와 더불어 자폐스펙트럼장애의 B. 특이적인 행동 문제들이 두 가지 이상 발견될 때 DSM-5 의 진단 기준을 충족한다. 구체적인 사항은 앞으로 다루게 될테니, 전반적인 진단 기준에 대해 살펴보고자 한다. 

  A. 사회적 의사소통 및 상호작용 능력의 손상과 관련하여, 1. 사회적-감정적 상호성의 결함이 관찰되는데, 다른 사람에 대한 접근이나 반응에 있어서 사회적인 요소가 결여되어 있는 것이다. 

즉, 기본적으로 다른 사람에 대한 관심이 부족한 경향이 있어 평소 사람들의 언어나 행동에 주의를 기울이지 않고, 사람들의 접근에도 별다른 반응을 보이지 않기도 한다. 때문에 사람들과 교류하기 위해 접근하기 보다는 자신이 필요한 것을 요청하기 위해 접근하는 경우가 더 빈번하고, 원하는 것을 충족하고 나면 혼자 있는 것을 더 선호하는 편이다. 

다른 사람과 주고받는 대화도 원활하지 못한 경향이 있는데, 이는 의미 있는 언어 표현이 전혀 없는 것에서부터 자기중심적이고 일방적인 언어 표현만 보이는 형태까지 다양하게 관찰된다. 정서적인 측면에서도 다른 사람에게 먼저 자신의 관심사를 공유하려는 시도를 적게 보이고, 다른 사람의 정서 상태에 공감하거나 위로하는 행위도 잘 보이지 않는다. 

2. 비언어적 의사소통의 결함도 특징적이다. 비언어적 의사소통은 언어적 의사소통을 보완하는 기능을 한다. 상대방과 눈을 마주치고, 여러 가지 표정의 변화를 보이며, 다양한 제스처를 사용하는 것이 대표적이다. 자폐스펙트럼장애 환자는 이러한 비언어적 의사소통을 잘 학습하지 못하는 편이어서, 제스처를 전혀 사용하지 않거나, 혹은 어설프고 부적절한 방식으로 사용하기도 한다. 

다른 사람의 비언어적인 표현들에도 무관심하여 잘 이해하지 못하기도 한다. 표정을 보고 그 사람의 감정 상태나 의도를 파악하는데 취약한 면이 있어 의도치 않게 마찰을 겪게 되는 경우도 흔하다. 또, 언어적, 비언어적 의사소통의 통합이 불완전한 것도 특징적이다. 때문에 전반적인 의사소통이 자연스럽지 못하고 부적절한 인상을 준다. 

3. 사회적 관계에 대한 이해도 빈약한 편으로, 다른 사람과 관계를 형성하고 유지하는데 있어 어려움을 보인다. 어느 정도 사회적 관계를 유지하는 경우에도 우정이나 애정에 대한 개념적 이해가 피상적이고 그로 인해 사회적으로 서툰 행동들을 빈번하게 보인다. 

어린 시기에는 모방 놀이, 상징 놀이, 역할 놀이와 같은 사회적 놀이가 잘 관찰되지 않고, 사회적 장면에 따라 적절한 태도를 보이지 못하여 주변 사람들을 당황하게 만들기도 한다. 

B. 자폐스펙트럼장애 특이적인 행동 문제의 종류도 다양하다. 이러한 행동들은 성장 과정에서 소거되거나 가려질 수 있으므로 진단 시에는 과거에 뚜렷하게 보였던 증상들까지 고려해야 한다. 

1. 상동적, 반복적인 양상들은 언어 표현과 동작, 행위 등 전반적인 형태를 포함한다. 다른 사람이 하는 말을 메아리처럼 그대로 따라 하는 반향어나 좋아하는 문구를 반복적으로 말하는 언어 표현이 자주 관찰되고, 물건을 한 줄로 나열하거나 빙글빙글 돌리는 등 독특한 놀이 행동을 반복하는 양상도 흔히 관찰되는 것 중 하나이다. 

또는 손가락을 이상한 방식으로 움직이거나 팔, 다리를 반복적으로 움직이고, 빙글빙글 제 자리에서 도는 등의 행위도 자주 관찰된다. 

2. 유연성이 부족하고 고집스러운 면들도 관찰되는데, 자신이 정해 놓은 규칙이나 방식에 따라 행동하지 않으면 고통스러워하고, 이러한 행위가 방해 받을 때 저항하는 모습을 보이기도 한다. 이는 일상생활의 여러 가지 영역에서 관찰될 수 있고, 개인마다 다양한 방식으로 나타난다. 

3. 제한적이고 고정된 흥미는 엘레베이터, 에스컬레이터, 환풍기, 숫자 등 특정 대상을 유난히 좋아하고 집착하는 것을 말한다. 언제 어디서든 자신이 좋아하는 대상을 발견했을 때 반드시 가까이 다가가 관찰하고 만지려는 시도를 하기에 보호자가 난감한 상황이 자주 벌어진다. 

4. 감각 정보에 대한 반응성은 모든 감각 영역에서 나타날 수 있다. 시각, 후각, 촉각, 미각 영역에서 감각을 추구하거나 지나치게 예민한 면이 있어, 다른 환경적 정보에 대한 관심이 상대적으로 부족하고 일상생활에서 불편을 겪는 경우가 많다. 

이러한 행동 문제들은 환자마다 다양한 형태로 관찰되고 증상의 정도도 상이하다. 때문에 행동 문제로 인해 본인 스스로, 혹은 보호자의 일상생활 적응을 저해하는 경우도 있고, 그렇지 않은 경우도 있다. 즉, 어떤 환자의 경우 행동 문제가 과도하여 외출하는 것도 어렵지만, 어떤 환자의 경우 보호자의 통제가 있을 경우 어느 정도 행동을 조절하는 모습을 보이기도 한다. DSM-5 자폐스펙트럼장애의 진단 기준을 다음 장에 제시하였다.