brunch

You can make anything
by writing

C.S.Lewis

by 마네 Choi Jun 19. 2024

똥을 밟았다면 이제 잘 될 일만 남았습니다

누구에게나 힘든 순간이 있습니다. 살다 보면 자존감이 바닥을 칠 때도 있고, 어려운 상황 속에 정말 똥 밟은 것 같은 그런 기분이 들 때도 있습니다. 그러나 바닥이 바닥인 이유는 더 이상 내려갈 곳이 없기 때문이겠죠. 바닥을 경험한 뒤에는 큰 성장과 변화가 찾아옵니다. 어려운 상황 속에서도 여전히 희망적일 수 있는 이유입니다. 저는 폭풍과도 같은 방황을 했던 25년 전 고등학교 1학년 때 그런 경험이 있습니다.

학원 하나 없는 시골에서 공부 좀 한다고 생각했던 저는 지원자 미달 사태 덕분에 근처에 있는 명문 고등학교에 자동 입학하게 되었습니다. 그리고 곧 깨달았죠. 세상은 넓고, 우물 안의 개구리가 있고, 그 개구리가 바로 저라는 것을 말입니다. 늘 최상위권에 있던 성적은 최하위권으로 순식간에 떨어졌습니다. 도시의 명문고등학교로 유학 온 저는 반 평균을 심하게 깎아먹는 학생으로 선생님께 혼나기 시작했습니다. 그렇게 한 달 두 달 지나가며 그간 칭찬으로 잘 다져진 제 자존감에도 금이 가기 시작했습니다.

처음 경험하는 어려움에 당황했던 저는 현실 도피를 선택했습니다. 어린 시절부터 늘 반에서 1등만 해오던, 시골교회 인심 좋은 목사님의 모범생 아들이었던 제 손에는 어느 날부턴가 펜 대신 술병이 들려 있었습니다. 술을 마신 다음 날은 하루 종일 책상에 엎어져 잠만 자기 일쑤였습니다. 빠른 속도로 망가져가는 제 모습을 보면서 두려웠고, 그럼에도 정신을 못 차리고 있는 제 자신에 대한 실망과 불신으로 방황의 날은 계속되었습니다.

어느 날, 중학교 때 친구들과 술을 마시고 다음 날 느지막이 깨어났습니다. 전날의 기억도 나지 않고 여기가 어디인지 왜 여기서 잤는지도 모르는 그런 상황에 기분이 나빴습니다. 쓰린 배를 달래며 그 집을 나서려는데 신발 한 짝이 보이질 않았습니다. 신발을 찾으러 근처를 돌아다니다 보니 똥이 잔뜩 묻은 신발 한 짝이 길 가 도랑에 처박혀 있는 것을 발견했습니다. 헛웃음이 나왔습니다. 햇살 좋은 토요일, 제 처지와 마찬가지로 진흙탕에 처박힌 그 신발 옆에 그대로 드러누워버렸습니다. 그리곤 생각했습니다, 거기가 제 인생의 바닥이라고.

그로부터 얼마 뒤, 비록 하루 만에 끝나긴 했지만 자퇴를 결심했고 가출을 했습니다. 그리고 가출한 저를 찾으러 오신 어머니께서 몰래 눈물을 닦으시는 모습을 보았습니다. 마음이 아팠습니다. 바닥을 경험해 보니 더는 거기에 있고 싶지 않았습니다. 그래도 마지막까지 믿어주시는 부모님을 위해 한 번 더 힘을 내봤습니다. 그리고 일어섰습니다.

다시 일어서고 나서야 그동안 제 가치를 바닥에 던져버린 건 다른 누구도 아닌 제 자신이었음을 알게 되었습니다. 자신의 가치는 스스로가 부여하는 것이죠. 나라는 존재는 성적과 등수 같은 것들에 의해 가치가 매겨지는 그런 단순한 존재가 아니라는 것을 이해하게 되었습니다. 조건 없이 나를 나로서 바라봐줄 때 비로소 흔들리지 않는다는 것을 한 번 크게 흔들린 후에야 비로소 알게 되었습니다.

어려움을 이겨내면 반드시 성장이 뒤따른다는 믿음도 생겼습니다. 그 어려움을 이겨내고 다시 일어난 제 자신에 대해 확신이 생기더군요. 그리고 그 확신은 이후에 찾아온 더 큰 어려움들에도 흔들리지 않고 헤쳐 나갈 수 있는 용기를 가져다주었습니다. 비록 바닥을 경험하는 것은 고통스러웠지만, 그럼에도 불구하고 그 상황을 이겨냈기에 적어도 방황의 결말에 있어서만큼은 값진 성공이라 할 수 있습니다.

어려움을 겪지 않고 성장할 수 있는 방법은 없습니다. 삶은 우리에게 더 좋은 것을 주기 위해 우리를 어려움 속으로 몰아넣고 우리의 반응을 시험합니다. 혹시나 지금 어려움을 겪고 계신가요? 그 어려움을 극복해 낸 미래의 당신이 현재의 당신에게 고마워하고 있을지도 모릅니다. 용기 있는 당신의 모습에 박수를 쳐주고 있을 테고요.

그러니 똥을 밟았다고 해서 울고 욕하고 원망하고 마냥 주저앉아 있지 않아도 됩니다. 그것이 바닥이라면 앞으로 잘 될 일만 남았을 테니까요. 당신이 밟은 그 똥은 성장을 위한 훌륭한 거름이 되어 줄 것이고, 당신이 주저앉아 있는 그 바닥은 성장을 위한 든든한 발판이 되어 줄 겁니다.

힘껏 뛰어오르세요,

바닥이 보이지 않을 만큼 높이.

keyword