과밀학급이요? 60명은 돼야 하는 거 아닌가요..
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Jan 11. 2023
나는 국민학교를 졸업했다. 일제 강점기 황국 신민의 학교라는 의미로 국민학교라 칭하게 된 건데, 일제의 잔재 청산 목적으로 1996년에 초등학교로 공식 명칭이 변경되었다. 상황이 이렇기에 우리는 국민학교 졸업생과 초등학교 졸업생으로 또 하나의 세대 경계를 긋게 되기도 한다.
점점 출산율이 떨어지는 중이다 보니, 국가적으로 염려되는 문제들이 이만저만이 아닐 텐데, 사실 그 문제를 학교에서 바로 체감하게 되는 것 같다.
우리 딸아이는 내가 졸업한 학교를 다니고 있는데, 유독 이 동네에는 오랜 세월 거주 중인 사람들이 줄곧 정착해 있는 경우가 흔해서, 나 말고도 아이들 학부모 중에 같은 학교 졸업생이라 손드는 사람들이 의외로 많다.
예전 나의 초등 동창도 한동안 이 동네에 거주하다 지금은 다른 곳으로 이사 갔는데, 그 친구 역시 아이를 모교에 보냈었다. 당시 친구가 하는 말이 이 동네는 아이들 수가 너무 줄어서 한 학년에 두 개 반 정도밖에 안 된다고 했다. 무슨 시골학교도 아니고 서울 도심 한복판에 위치한 학교에서 그게 웬일이냐며 놀랐던 기억이 난다. 그런데, 지난해 우리 아이가 입학하는데 한 학년에 6~7개 반이 있는 것이다. 그새 왜 이리 아이들이 늘었을까 의아했지만 생각해 보니 주변 재건축으로 인해 아파트 단지가 재정비되면서 대거 이사를 들어온 것이 그 원인인 듯하다.
문제는 여기서 시작된다. 우리 집에서 좀 가까운 곳에 또 다른 대단지가 재건축에 돌입했다. 그 단지 안에 초등학교가 들어온다며 소위 초품아* 자랑들이 이만저만이 아니었는데, 교육청에서 초등학교 시설 건립 인가를 취소했다는 것이다. 향후 아이들 수 감소를 고려하면 새로 학교를 지어 운영하는 것이 실로 그림이 그려지지 않기 때문이란다.
그럼 그 많은 가구에 살게 될 아이들은 어디로 학교를 다녀야 할까? 당연히 기존에 존재하는 주변 학교들일 텐데, 그 수가 턱없이 부족하다. 현재 우리 아이가 다니는 학교도 조금 넓은 지역의 아이들을 커버하고 있다 보니, 한 반에 학생 수가 대략 25명 정도 달하는 듯하다. 올해는 조금 더 정원수가 늘어날 예정이라 교실 수가 부족한 상황까지 갈 것 같다며 교장 선생님이 걱정 어린 말씀을 하셨다. 이렇게 되면 과밀 학급이 되어 선생님들도 힘들고 결과적으로는 아이들에게도 손해가 간다는 의미이다.
여기서 잠깐! 과밀학급이라고?
한 반에 60명이 앉아있던 국민학교 시절 학생은 다소 뜨악하긴 했다. 호랑이 담배 피우던 시절과는 물론 비교할 수 없지만, 그땐 정말 그랬다. 한 반에 최대 60명까지는 기본이었고, 키 순서대로 자리를 정했기에 늘 맨 뒷자리가 내 예약석이었던 탓에 항상 불만이 가득했던 기억이 난다. 심지어 오전반과 오후반이 따로 있었다. 아이들이 얼마나 많으면 오전 오후 나눠서 등교를 해야 했을까.
교실 안 책상은 늘 다닥다닥 붙어 있었기에 뒷자리 친구가 책상을 밀고 오면 소중한 내 공간 확보를 위해 뒤로 가라며 짜증 내는 아이들도 있었고, 옆자리 짝꿍과는 결코 넘어서는 안될 38선을 선명하게 그어두고 넘어왔다며 투닥거리기 일쑤였다. 참으로 시끄럽고 번잡했다. 그러니 지금 한 반에 스무 명 대의 아이들이 함께 한다는 건 그야말로 아름다운 그림이다. 그러나 그 환경이 당연하게 받아들여진 아이들에겐 서른 명이란 그야말로 내 시대 60명만큼이나 복잡하게 느껴질 수도 있을 것 같다.
내가 다니던 국민학교 교실의 모습은 정말 이랬다.(이미지 출처: 구글)