예민하고 불안한 사람들은 쉽게 얼어버린다. 낯선 사람 낯선 환경 그리고 낯선 도전 앞에서 자신도 모르게 경직된다. 기질적으로 불안하고 예민한 아이라는 것은 부모나 가족 중에 그런 기질이 있다는 말이기도 하다. 그리고 대부분 불안이 높은 사람들은 긴장도가 높아서 마음에 여유가 없는 경우가 많다. 그래서 아주 진중하고 진지한 어른이 될 확률이 높다. 모든 순간을 심각하고 진중하게 바라보니 불안은 더 높아질 수밖에없게 된다. 이런 사람들에게 가장 필요한 것은 사실 웃음이다.
가끔 방송에서 병원에서 입원으로 치료를 받고 있는 동안 무한도전이나 개그 프로를 보고 견디었다는 사람들을 종종 본다. 그리고 출연했던 개그맨들에게 감사를 표시하곤 했다. 그분들은 절망적인 상황에서 유일하게 자신을 웃게 해 준 그분들 덕분에 그 고통의 시간을 견디었다고 고백했다. 이것이 웃음의 힘인 것이다.
웃음과 재미는 정신건강에 빠질 수 없는 요소이다. 사람이 웃을 때 나오는 엔도르핀이 치료와 통증 완화에 면역력을 증가시킨다는 효과가 있다는 것을 모르는 사람은 없을 것이다. 더 나아가 웃음은 스트레스를 조절해 주고 회복탄력성을 높여준다. 특별히 불안은 뇌에서 일어나는 반응이다. 따라서 우리의 뇌를 행복하게 하면 불안도 자연히 감소한다.
나는 남편과 살면서 웃음의 힘을 많이 느꼈다. 결혼하기 전엔 너무 장난만 치고 진중하지 않은 것이 불만이기도 했으나 지금은 남편의 유머가 그의 가장 큰 장점임을 안다. 불안이 높은 나는 매 순간을 최악의 경우수만 떠올리며 긴장하고 걱정했다. 하지만 남편의 위트와 유머로 그 긴장과 걱정이 사라지는 경험을 무수히 많이 했다. 내가 걱정하고 불안해하던 일들은 사실 잘 일어나지 않았다. 설령 나쁜 일이 일어난다 해도 그것이 영원하지 않다는 것을 남편과 함께 살면서 깨달았다. 우리는 아무리 슬프고 힘들어도 다시 웃을 수 있었기 때문이다.
요즘 대중에게 알려진 장항준 감독이나 김창옥 강사 같은 분들이 사랑받는 이유는 그분들의 솔직함과 무례하지 않은 유쾌함과 유머라고 생각한다. 어떤 상황에서도 유머를 잃지 않고 긍정적으로 생각하는 그분들의 에너지가 주변을 환히 밝히기 때문이다. 그 힘을 나는 남편과 함께 살면서 절실히 알게 되었다. 웃음의 힘을 깨달은 후부터나는 더 유쾌하고 유머러스한 사람을 좋아하기 시작했다. 그들과 함께 대화하고 웃으며 세상은 충분히 웃으며 살 수 있다는 것을 깨달았다. 그리고 나의 불안은 증폭되지 않았다.
상담을 하면서도 불안한 아이들을 많이 만난다. 그리고 그들은 대부분 마음을 잘 열지 못한다. 나와 새로운 환경에 대한 불확실성 때문이다. 첫 상담에 대부분의 아이들은 매우 위축되어 있고 긴장한다. 이런 긴장상태에선 대화도 상담도 되지 않는다. 그때 아이들의 마음을 열게 해 주는 가장 확실한 방법은 아이들을 웃게 하는 것이다. 재미있는 게임이나 놀이로 아이들의 얼굴에 미소가 지어지기 시작하고 웃기 시작하면, 그때부터 아이들은 나에게 마음을 금방열고 상담시간을 기다리게 된다.
불안이 높고 걱정이 많다면 주변의 어떤 사람들과 만나고 있는지 살펴보자. 함께 걱정하고 불안해하고 모든 것을 부정적으로 보는 사람들만 있는 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다. 인간은 사회적 동물이라 주변사람들에게 영향을 받으며 살 수밖에 없다. 부정적이고 걱정 많은 사람들과 함께 있다 보면 나도 모르게 함께 걱정하고 불안해한다. 하지만 서로 웃으며 격려하고 긍정적인 태도를 가진 사람들과 있다 보면 자신도 그렇게 물든다.
자신이 불안이 높고 쓸데없이 심각하고 진중한 사람이라면 유머 있는 사람 곁으로 가자. 나에게 웃음과 재미를 주는 활동을 하자. 주변에 그런 사람들이 없다면 재미있는 예능이나 개그프로라도 일부러 찾아보자. 그래서 웃음의 힘을 경험해야 한다. 웃음이야 말로 불안을 날려버릴 수 있는 최고의 명약이다.
