절에 모인 작은 아시아

전등사에서 이주민 축제가 열린다는 말을 들었을 땐, 솔직히 좀 놀랐다.

절이라는 공간과 ‘다문화 축제’는 쉽게 연결되지 않았기 때문이다.

그런데 이 축제는 무려 19년이나 이어져 오고 있었다.

전등사의 회주 스님께서 한국으로 이주한 외국인들을 위해 시작한 행사인데

불교와 직접 연관이 없어 보이는 이 행사를,

스님이 19년간 꾸준히 이어오셨다는 사실은 꽤 인상 깊었다.

지금이야 이주민이 많고 외국인과의 교류도 활발하지만, 19년 전이라면 꽤나 선구적인 시도였을 것이다.

축제 당일, 전등사의 분위기는 평소와는 완전히 달랐다.

엄청난 인파가 전등사에 모였다.

경내에 무대가 세워졌고, 약 700명의 외국인 참가자들이 전등사에 모였다.

각국 이주민들이 자신들의 전통의상과 춤, 음악을 선보였고

젊은 친구들은 K-POP 댄스를 추며 환호를 받았다.

다양한 언어, 향신료 향이 감도는 음식 부스, 전통의상, 웃음소리, 뛰노는 아이들…

이날만큼은 전등사가 작은 아시아가 된 듯했다.

행사에 매년 참석해 오신 동국대학교한의대 교수님도 만날 수 있었다.

외국인들을 위한 간단한 진료를 해주시고 계셨는데, 짧은 대화를 나눌 기회가 있었다.

“매년 오시기 쉽지 않으셨을 텐데요”라고 인사를 드리자, 교수님은 조금 다른 이야기를 꺼내셨다.

“처음 왔을 땐 얼굴에 그늘진 이들이 많았는데…

요즘은 이주민들 얼굴이 밝아졌어요. 뭔가 살아갈 힘이 생긴 표정이에요.”

19년 동안 사람들을 지켜봐온 이의 말이었기 때문에

그 말이 이상하게 마음에 오래 남았다.

동국대 의료 부스에서

실제로, 베트남 이주민들은 이번 행사에서 자발적으로 부스를 열고 싶다고 요청해왔다.

그동안은 초청을 받고 참가하는 게 대부분이었지만,

이제는 '우리가 이 자리를 꾸려보고 싶다'고 말할 만큼 능동적으로 변화하고 있었다.

부스에서는 베트남 전통 음식도 팔고, 자신들의 문화를 소개하기도 했다.

베트남 부스

그 모습을 보며,

'아, 시대가 정말 많이 바뀌었구나' 하고 느꼈다.

이주민들이 이제는 한국 사회에 잘 적응하고,

더 이상 도움을 받기만 하는 존재가 아니라

자신들의 문화를 자랑스럽게 소개하고,

능동적으로 관계를 만들어가는 사람들이라는 생각이 들었다.

'이제는 축제의 목적이 달라져야 하지 않을까?'

19년 전엔 이주민들이 막막한 한국 생활 속에서 위로를 받는 행사였다면,

이제는 함께 살아가는 이웃으로서 서로를 축하하고 이해하는 축제가 되어야 한다고 생각했다.

‘한국 사회 속 이주민’이 아닌,

같은 사회의 구성원으로 바라보며

서로를 이해하고, 함께 만들어가는 축제.

그건 아마도 우리가 만들어가야 할 세상일지도 모른다.