추억 속의 옥수수맛

추억 속의 옥수수맛

옥수수가 제철을 넘겼지만 특히 이곳은 강원도라 그런지 집 앞에 나가면 옥수수가 지천이고 알갱이를 따서 널어 말리는 작업도 한창이다. 옥수수를 보면서 오래전 일이 떠오른다

내가 옥수수를 좋아하게 된 계기는 대학 1학년 여름 방학이었다 서울서 내려온 이종 사촌이랑 거제도에 사는 또 다른 이모집에 갔다 엄마는 자매가 여럿이라 이종 사촌이 이곳저곳에 많았다 서울에 사는 동갑내기 이종사촌은 나이가 같다는 이유로 꽤 가까이 지냈다.

이모집에 가기 전에도 옥수수를 여름이면 이따금씩 먹긴 했지만 음식에 까탈스러워 삶은 옥수수를 거의 잘 먹지 않았다.

처음 간 거제도 이모집은 커다랗고 웅장한 기와집이었다. 대청마루가 넓고 커서 앉아 마치 옛날이야기에 나오는 대감마님 집 같았다. 옆으로 돌아 가면 커다란 옥수수밭이 있었다 이모는 손님 대접한다고 커다란 대소쿠리에 옥수수를 한가득 따 왔다 저 많은 옥수수를 누가 다 먹을까? 의아해하며 대청에 앉아서 이런저런 이야기를 했다.

그 사이 이모와 사촌언니는 옥수수를 삶아 쟁반에 한가득 내어 왔다. 고구마 감자도 같이. 갓 따서 가마솥에 삶은 옥수수맛은 맛있었다. 그렇게 맛있는 옥수수는 먹어본 적이 없었다. 사흘 내내 다른 음식은 먹지도 않고 삶은 옥수수만 달고 지냈다. 이모는 내가 그렇게 옥수수를 좋아하는 줄 몰랐다고 했다. 나도 내가 그렇게 옥수수를 잘 먹는 줄 몰랐다.

집에 오는 길에도 삶은 옥수수 생 옥수수를 가득 가지고 왔다. 그런데 집에 와서 삶아 먹으니 그 맛이 아니었다. 그 맛있는 옥수수는 그때 그곳에서만 가능한 음식이었다. 지금도 옥수수를 먹으면 그때의 그 맛을 찾으려고 애를 쓴다 가끔씩은 기억하는 그런 맛의 옥수수를 먹을 수도 있었다. 하지만 대부분은 그 맛을 애써 찾으면서 먹는 것 같다