아쉬움을 더한 알래스카의 오로라

알래스카 7

Oct 23. 2025

아침에 하선을 하기 전에 식당에서 아침을 먹고 있었다. 곧 부~웅 하는 소리가 함께 마이크가 켜지더니 캡틴이 약간의 흥분이 어린 목소리로 안내방송을 하며 간밤에 럭키하게도 오로라가 떠서 보신 분들이 있단다. 배는 곧 스캐그웨이 도착하며 이 배는 5시에 다시 출발한다 알려주었다.

사실 이때는 아직 헬기투어가 캔슬될 것을 몰랐고, 무엇보다도 오로라의 신비로움과 비현실적인 아름다움을 몰랐다. 그래서 속으로 '그럼 그때 방송을 해서 알려주지 왜 이제야 말한담! 하는 정도였다.

불만스러웠지만 곧 하게 될 헬기투어에 대한 기대감으로 인해 크게 실망하지 않고 하선을 하였지만 지난 에피소드에서 이야기 한대로 헬기가 캔슬되는 등 실망의 연속인 하루였다.

설령 그렇다 하더래도 내 평생에 스캐그웨이를 두 번 가는 일은 없을게 너무 명확해서 스캐그웨이 마을 풍경을 글로 남기기로 했다.

스캐그웨이에는 주노와 마찬가지로 보석가게들이 즐비했다.

그러나 주노와는 다르게 스캐그웨이의 거리를 걷다 보면,
한 세기 전 금을 찾아 몰려들던 사람들의 흔적이 곳곳에 남아 있다.
녹슨 휠과 커다란 철제 머시너리들,
지금은 움직임이 멈춘 그 쇳덩이들 속엔
한때의 광기와 희망이 그대로 잠들어 있는 듯했다.

그 금광의 꿈이 가장 뜨거웠던 1898년,
이곳을 출발점으로 수만 명의 금 사냥꾼들이 클론다이크로 향했다.
그들이 넘었던 눈 덮인 산길이 바로 칠쿠트 패스(Chilkoot Trail).

그러나 그 길은 너무 험하고, 너무 많은 목숨을 앗아갔다.
죽음을 무릅쓰고 썰매를 끌던 사람들의 행렬이 이어졌고,
결국 누군가 “더 안전한 길”을 찾아 철로를 놓기 시작했다.

그렇게 만들어진 것이 바로 **화이트패스 & 유콘 루트 열차(White Pass & Yukon Route Railroad)**다.
빙벽과 절벽을 깎아 만든 협궤 철도는
지금도 그대로의 노선을 따라 달린다.
금 대신 사람의 추억을 싣고,
그 시절의 광풍을 조용히 되새기며.

나는 그 기차를 타지 못했다.
그날 우리는 헬기를 예약했다가 취소되었고,
별다른 선택지가 없어 유코너와 퍼피 체험을 선택했다.
지금 생각해도 너무 아쉽다.
그때 기차를 탔더라면,
창밖으로 보이는 협곡과 폭포,
그리고 그 위를 기어오르던 인간의 욕망을
조금 더 생생하게 느낄 수 있었을 텐데.

돌아다니다 보니 커피가 마시고 싶은데 카페는 거의 보이지 않았다.
‘이 동네는 보석 사기보다 커피 사기가 더 어렵네’ 하고 생각하며 골목길을 한참 헤매다 간신히 작은 카페를 발견했다.

커피를 기다리는 약 30분 동안, 주인장의 작품인 듯,
벽에는 수많은 알래스카의 오로라, 그리고 꽃과 식물들의 사진과 그림엽서가 전시되어 있었다. (아! 빌어먹을 이제야 나는 내가 새벽에 자느라 못 보고 놓친 게 무엇인지 제대로 깨닫는다... 흑흑흑! 나 울어요.) 손수 만든 독특한 디자인의 핸드메이드 마그넷과 선물들이 놓여 있어 지루할 틈이 없었다. (작가의 카피라잇 보호 차원인지 유감스럽게도 사진을 찍지 못하게 하여 크루즈 회사의 인터넷 사이트에 있는 오로라 사진으로 그때의 신비로운 황홀감을 전합니다)