천상의 화원에 피는 꽃, ‘세바람꽃’

오월, 봄이 가고 여름이 오는 소리가 들려온다. 신록으로 물들어가는 잎새들의 손짓 속에서, 성큼 무성해진 초록 풀무지가 바람에 흔들린다. 밤새 내리는 빗줄기 속에서 풀 비린내를 머금고 싱그러운 여름이 다가온다. 그렇게 희망으로 가득했던 봄은 저물어 가고, 여름이 문턱을 넘으려 한다.

그러나 아직 봄은 충분히 남아 있다. 잔잔한 미풍이 봄꽃을 피워내는 천상의 화원이 있으니, 봄을 온전히 느끼고 싶다면 제주의 영산, 한라산으로 발길을 옮겨보자.

해안가에서 피어난 봄꽃들이 한라산 물줄기를 따라 거슬러 오르며 백록담까지 꽃 행렬을 이어간다. 완연한 꽃물결로 봄을 장식하는 한라산.

이곳의 봄은 세바람꽃, 흰그늘용담, 제주양지꽃, 구름미나리아재비, 설앵초, 큰앵초, 산개벚나무, 귀룽나무, 산철쭉 등이 차례로 피어나면서 절정을 이룬다. 그중에서도 세바람꽃은 일본, 대만 등지에도 분포하지만, 우리나라에서는 한라산과 북한 북부지방에서만 자생하는 귀한 꽃이다. 식물 애호가들의 사랑을 받는 이 꽃은, 한라산의 봄을 더욱 특별하게 만든다.

세바람꽃

미나리아재비과에 속하는 세바람꽃은 바람꽃의 한 종류로, 변산바람꽃이나 꿩의바람꽃과 달리 줄기를 감싼 이삭잎 사이로 세 개의 꽃대가 올라와 세 송이의 꽃을 피운다. 그래서 ‘세바람꽃’이라는 이름을 얻게 되었다. 4월 중순부터 피기 시작해 6월 초까지 한라산을 수놓으며, 찾는 이들에게 청초한 아름다움을 선사한다.

고산지대의 낙엽수림 아래 자생하는 세바람꽃은 자그마한 하얀 꽃잎을 초록 풀숲 사이로 조심스레 드러낸다. 있는 듯 없는 듯, 초연하게 피어나는 그 모습에 마음을 빼앗겨 본 적이 있을 것이다. 화려한 자태도, 강렬한 향기도 없지만, 그저 심산유곡에서 퍼지는 풀 향기 속에서 더욱 끌리는 꽃. 아침 이슬에 세수를 하고 막 피어난 듯한 맑고 고운 꽃잎이, 마음 깊숙이 와닿는다.

미나리아재비과 식물들이 대개 그렇듯, 세바람꽃도 자세히 들여다보면 신비로운 매력을 품고 있다. 꽃잎처럼 보이는 하얀 잎은 사실 꽃받침으로, 곤충을 유인하는 역할을 한다. 만약 세바람꽃의 꽃받침이 여느 꽃처럼 초록빛이었다면, 곤충들의 눈길을 끌지 못했을 것이다. 향기도 없고, 화려하지도 않으며, 전체적으로 작은 식물이라 쉽게 눈에 띄지 않지만, 작은 몸짓으로 생존 전략을 펼쳐나간다.

꽃봉오리를 감싸는 이삭잎은 가느다란 꽃자루를 보호하며, 식물의 중간쯤에 조용히 자리 잡고 있다. 이렇듯 자그마한 꽃도 치열한 삶의 방식으로 자연 속에서 살아간다. 그 모습을 보고 있으면, 경이로움에 감탄하게 된다.

변산바람꽃이 봄을 알리는 꽃이라면, 세바람꽃은 봄을 마무리하는 꽃이다. 가는 봄이 아쉬운 듯 마지막 꽃망울을 터뜨리며, 희망 어린 미소로 봄날을 장식한다. 세바람꽃의 수줍은 미소가, 따스한 봄을 조용히 끌어안는다.