거짓말하는 아이
초등학교 3학년인 아이는 부모와의 갈등이 생기거나 학교 과제를 잊었을 때 거짓말을 하는 경우가 잦아졌습니다. 부모는 처음에는 아이가 장난으로 한 말이라고 생각했으나, 같은 행동이 반복되며 거짓말이 습관처럼 굳어지고 있다는 것을 느꼈습니다. 어느 날에는 숙제를 하지 않았으면서도 “이미 다 끝냈어”라고 말하거나 친구와의 다툼이 자신과는 무관한 것처럼 꾸미는 행동을 보였습니다.
부모는 아이가 거짓말을 할 때마다 주의를 주고 훈육했으나, 아이는 더 강하게 자신의 말이 사실이라며 반발하였습니다. 결국 부모는 아이가 진실을 말하는 것보다 자신의 행동을 변명하려고만 한다는 것을 느끼고 상담을 의뢰하였습니다. 상담에서는 아이가 거짓말을 선택하게 된 심리적 이유를 살펴보며, 아이에게 진실을 말하는 것의 중요성을 인식시키는 과정을 진행했습니다.
사례의 아이는 대체로 책임 회피의 목적으로 거짓말을 선택하는 경향이 있습니다. 특히 실수에 대한 두려움과 부모의 반응에 대한 불안이 아이에게 거짓말을 유발하는 주된 원인으로 작용하고 있습니다. 또래 친구들이나 부모가 자신에게 실망하거나 화를 내는 상황을 피하고 싶은 마음이 아이를 방어적으로 만든 것입니다. 아이는 거짓말을 통해 순간적인 문제 해결을 시도하지만, 반복되는 거짓말은 점차 불신을 불러일으켜 결국 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
유아동은 발달 과정에서 진실과 거짓을 명확히 구분하기 어려운 상태에 있으며, 특히 실수를 했을 때의 반응을 피하고자 방어 기제로 거짓말을 선택하는 경우가 많습니다. 이런 성향의 아이들은 거짓말이 일시적으로 자신을 보호해 줄 것처럼 느끼지만, 결국 불리한 결과로 이어질 수 있다는 점을 깨달아야 합니다.
부모는 거짓말을 습관적으로 하는 아이를 훈육할 때, 아이의 거짓말의 배경과 원인을 이해하고, 일관되면서도 따뜻한 태도로 진실을 격려하는 방법을 택하는 것이 중요합니다. 저의 상담 경험을 통해 얻은 인사이트를 바탕으로 부모님들께 도움이 될 수 있는 실질적인 훈육 방법을 함께 살펴보겠습니다.
첫 번째, 거짓말을 다그치기보다는 진실을 말하는 것이 안전하다는 것을 인식시키기입니다.
아이에게 진실을 말하는 것이 오히려 더 안전하고 문제 해결에 도움이 된다는 점을 알려주는 것이 중요합니다. 아이가 숙제를 하지 않았다는 사실을 고백했을 때, 부모는 “솔직하게 말해줘서 고마워. 그럼 다음부터는 어떻게 하면 숙제를 더 잘할 수 있을까?”라고 묻습니다. 이 과정에서 아이가 거짓말을 했을 때보다 솔직했을 때 더 큰 신뢰를 받는다는 것을 느끼도록 하는 것이 핵심입니다.
거짓말을 지적하고 비난하기보다는, 솔직한 태도를 보일 때 긍정적으로 반응해 주는 것이 아이에게 거짓말을 줄이고 진실을 말하게 하는 중요한 단서가 됩니다. 이를 통해 아이는 거짓말을 할 필요가 없다는 안정감을 얻게 됩니다.
두 번째, 상황을 명확히 구분하여 진실과 거짓을 구분하는 연습을 도와주기입니다.
아이가 진실과 거짓을 구분하는 것이 어렵지 않도록 도와주어야 합니다. 자녀에게 놀이처럼 상황을 설정하여 “어떤 말이 진짜일까?”라는 질문을 던지고, 거짓말의 결과가 어떻게 될지를 이야기해 봅니다. 이를 통해 아이는 거짓말의 결과와 진실을 말하는 것의 중요성을 간접적으로 경험하게 됩니다.
부모는, “만약 네가 친구에게 물건을 빌렸는데 부러뜨렸다면, 거짓말을 하면 어떻게 될까? 진실을 말하면 어떻게 될까?”와 같은 상황을 만들어 아이 스스로 진실과 거짓의 차이를 깨달을 수 있도록 돕습니다. 이를 통해 아이는 거짓말을 했을 때의 감정과 솔직하게 말했을 때의 마음의 가벼움을 비교하고 점차 솔직한 선택을 하도록 유도할 수 있습니다.
세 번째, 진실을 이야기할 때의 장점과 결과를 강화하기입니다.
부모는 아이가 솔직하게 진실을 고백했을 때 이를 적극적으로 칭찬하고 인정하는 것이 중요합니다. 부모는, “네가 솔직히 말해줘서 정말 고마워. 너의 용기 덕분에 문제를 잘 해결할 수 있었어.”라는 식으로 진실을 말했을 때 부모의 긍정적인 반응을 느끼게 해야 합니다.
아이가 솔직하게 고백했을 때 그로 인해 얻게 되는 긍정적인 감정을 기억하게 하는 것도 효과적입니다. 부모는 진실을 말한 아이에게 특별한 보상을 주거나, 그 상황을 긍정적으로 기억하게 하여 아이가 진실을 말하는 것에 대한 자신감을 키울 수 있도록 돕습니다.
네 번째, ‘거짓말’이라는 단어를 완화해서 이야기하기입니다.
부모가 아이의 거짓말에 대해 다룰 때 사용하는 언어는 아이의 인식과 정서를 깊이 좌우할 수 있습니다. 부모가 아이에게 직접적으로 “거짓말을 했네”라고 지적하는 것보다는, “있는 그대로 말해주면 좋겠어”, “솔직하게 이야기해 줄 수 있니?”, “네 말이 조금 사실과 다르게 들리는구나”와 같은 표현으로 부드럽게 접근하는 것이 좋습니다. 이러한 방식은 아이가 자신이 거짓말을 하는 아이라는 생각에 빠지지 않도록 돕고, 아이의 정서를 존중하는 태도를 보여줍니다.
아이에게 ‘거짓말을 하는 아이’라는 인식을 심어주는 것은 장기적으로 아이의 자존감과 신뢰감을 떨어뜨릴 수 있습니다. 아이는 부모의 반응을 통해 자기를 바라보는 인식을 형성하므로, 부모가 정서적으로 따뜻하고 일관된 언어를 사용하는 것이 매우 중요합니다. 거짓말이라는 단어 대신, 진실과 솔직함을 격려하는 단어로 대화를 이어가며, 아이가 자연스럽게 진실을 말하는 경험을 쌓아갈 수 있도록 도와주세요.
이것은 상담을 통해 부모들에게 지속적으로 강조하는 중요한 요소이기도 합니다. 아이는 부모의 언어와 태도를 통해 자신에 대한 이미지를 형성하게 됩니다. 부모가 긍정적이고 존중적인 언어로 아이에게 다가갈 때, 아이는 자신이 솔직하게 말해도 안전하다는 신뢰감을 얻게 됩니다. 이러한 경험은 아이가 진실을 말하는 용기뿐 아니라 자기 자신을 긍정적으로 바라볼 수 있는 힘을 키우는 중요한 토대가 됩니다.
부모는 아이의 거짓말을 문제로만 보기보다는 그 이유와 감정에 공감하며, 올바르게 대처할 수 있도록 지원하는 것이 중요합니다. 거짓말은 아이에게 일시적으로 문제를 해결하는 수단일 수 있지만, 부모와의 관계에서는 오히려 신뢰를 쌓아갈 기회가 될 수 있습니다.
훈육이란 아이가 진실을 말하는 것이 두렵지 않고, 솔직함이 존중받으며 격려받는 경험이 되도록 돕는 과정입니다. 부모가 거짓말을 단순한 문제가 아닌 아이의 마음을 이해하며 다가갈 수 있는 계기로 본다면, 아이는 부모와의 깊은 신뢰를 바탕으로 스스로를 있는 그대로 표현할 수 있는 힘을 기르게 될 것입니다.
