프롤로그) 편의점 창업에 대하여

대한민국은 편의점 공화국

대한민국은 편의점 공화국이다. 2024년말 기준 편의점 수는 5만5800개로 편의점 강국으로 불리우는 일본을 뛰어 넘었다. 인구 950명당 1개의 점포꼴로 높은 밀집도를 보이는데 이는 일본의 2.2배 수준으로 이 좁은 땅덩어리에 이토록 많은 편의점이 필요할까 싶기도 하지만 어쩄건 이것은 대한민국 편의점의 현 주소이다.

현재 대한민국에 존재하는 편의점은 CU,GS25, 세븐일레븐, 이마트24 4개의 브랜드로, CU와 GS25가 300개 차이로 1,2위를 다투고 있고 이마트24는 사실상 경쟁 구도로 보기 힘든 만 개가 채 되지 않는 점포수이다. 현재 세븐일레븐이 트렌드에 따라가지 못하고 뒤쳐지고 있는 모습을 보면, 향후 대한민국 편의점은 CU와 GS25 양강구도로 보여질 듯 하다.

어찌되었건 6만여개에 육박하는 편의점이 있다는 것은 적어도 6만명 정도의 인구가 편의점을 운영하고 있다는 뜻이고, 편의점 창업을 희망하는 사람들까지 더하면 가히 놀라운 숫자로 보여진다.

그렇다면 사람들은 왜 편의점을 하는걸까? 편의점에 대해 조금만 검색해 보더라도 절대 하지 말라고 하는 기사들이 쏟아져 나오는데도 불구하고 창업을 하는 사람들이 있다라는 것은 어떤 측면에서는 아이러니 하기도 하다. 물론 나는 그 이유를 잘 알고 있다.

편의점 사업은 회사가 인테리어 비용을 전액 부담하고 본부임차 타입의 경우에는 임대비용까지 들지 않으니 5천만원 미만으로 창업이 가능하고 심지어 이 비용마저도 대부분이 보증금이니 계약 종료시 회수가 가능하다. 그러니 이제 첫 사업을 시작하는데 투자 비용에 대한 부담이 있고, 큰 욕심 없이 그냥 인건비 정도만 벌 마음으로 시작할 사람들에게 매력적일 수 있다. 다만, 수많은 사람들을 만나 상담을 하면서 느낀 것 중 하나는, 본인이 계약 만료일까지 버티지 못하고 중도에 위약금을 내고 나올 수 있다는 사실을 간과한다는 것이다.

통상 위약금은 적게는 천만원에서 3천만원 사이이고, 몇 개월 동안 하루에 10시간 넘게 일을 하고 한 달에 1원 한푼 가져가지 못하면서 육체적, 정신적으로 피폐해지고 위약금까지 내고 나오는 상황을 겪으면 편의점 사업은 절대 뒤도 돌아보지 않을정도로 학을 뗄 것이다. 그리고 그런 사람들은 생각 보다 많다라는 것이다.

그 이유는 굳이 물어보지 않더라도 우리 주변에서 가장 많이 볼 수 있는 곳이 편의점이고, 결국은 나눠먹기 경쟁에서 살아남을 수 있는 점포가 몇이나 되겠는가. 내가 굳이 이 책을 통해 편의점 창업에 대한 경각심을 알리고자 하는 이유는 편의점 사업이 무조건 나쁘기 떄문이 아니다. 이 세상에 절대적인 선과 악이 존재하지 않듯 무조건 해야 하는 사업과 무조건 하지 말아야 하는 사업은 없다. 다만, 적어도 이 책을 끝까지 읽고 나서 그 위험성을 충분히 인지한 후에 해도 늦지 않다는 것이다. 시간에 쫓겨, 당장 뭐라도 해야 하는데에서 오는 불안감으로 편의점 창업을 시작한다면 높은 확률로 위에서 언급한 예시의 당사자가 될 수 있을것이다.

이 책에서는 간단한 창업 조건부터, 회사에서 알려주지 않는 진실들에 대해 실제 GS리테일에서 창업 컨설턴트로 근무하며 본 내용들을 전하고자 한다. 그래서 어렵고 복잡한, 굳이 독자들의 눈길을 현혹할만한 전문적인 내용을 다루는 것이 아닌 편의점 창업의 민낯을 전해줄 것이다.

편의점 창업을 희망하는 사람들이라면 꼭 숙지하고, 준비하길 바라는 마음으로 연재를 시작해 보고자 한다.