틀 밖에서

타인의 말에 갇히지 않는 방법

얼마 전, 직장에서 있었던 일이다. 한 부장님과 동료 직원, 그리고 나까지 총 세 명이서 엘리베이터에 함께 올랐다. 부장님은 새로 온 A에 대해 평하고 있었다. '새로 온 A가 내게 파일을 받아야 하는데 다른 사람을 통해 대신 받는 모습을 보고 A를 지적했다. 그랬더니 A가 혼자 화장실에서 울었단다. 원년멤버 B는 지적을 해도 울지 않는 걸 보면 B는 비교적 멘탈이 좋다'는 말씀이었다. 그 이야기를 듣고 혼자 생각이 많아졌다. 누구나 자기중심적인 면모가 있지 않은가. 나는 눈물이 많은 편이기에 '그럼 나 같은 사람들은 잘 우니까 멘탈이 약한 축에 속하는 걸까, 부장님은 그렇게 생각하시는 거겠지. 약간 속상하다.'라는 생각이 들었다. 또 이어서, 'A가 울었다고 해서 그걸 보고 정신력을 논할 수 있는 걸까?'라는 고민을 해보았다.

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며칠 뒤 오빠와 산책을 하는데 갑자기 위의 사건이 떠올라 오빠에게 전하며 어떻게 생각하는지 물었다. 오빠는 이렇게 답했다.

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"오빠 어쩌구저쩌구(상황 설명) 일이 있었어. 그런데 생각해 보니 약간 속상해지는 거야. 잘 울면 멘탈이 안 좋은 거야?(시무룩)"

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"나는 부장님 의견에 전적으로 동의하지 않아. A는 새로 온 사람이기 때문에 모든 게 낯설고 어려울 시기야. 다른 사람이 A를 도왔다면 오히려 그 도움 준 사람을 칭찬해야 마땅하지. 어려운 처지의 사람을 도운 거잖아. 모두 앞에서 치켜세워야 할 일을 모두 앞에서 망신을 줬어. 그런 분위기가 굳어지면, 누가 다른 이를 도우려 하겠어? 결국 건강한 조직이 되기는 힘들 거야. 부장으로서 의무를 다하지 않았다고 봐."

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"아 그렇네..? 부장님 말씀에 꽂혀서 나도 그 프레임 안에서 이 상황을 바라봤던 것 같아. '잘 우는 것은 멘탈이 나쁜 것이다.'라는 주장에 꽂혀서 그 안에서만 맞냐 틀리냐를 따져 본 거지. 나도 모르게 그 문장에 갇혀서 생각했던 것 같아."

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"응, 그리고 운다고 멘탈이 안 좋다니. 속상한 일에 우는 건 자연스러운 일이야. A가 얼마나 민망하고 놀랐으면 화장실에 가서 울었겠어. 나는 혼자 울고 있었을 A를 생각하면 마음이 짠해진다. 그리고 눈물과 멘탈은 관련이 없다고 생각해. 전제가 틀렸어, 잘 운다는 건 자신의 감정에 솔직한 것일 뿐이야."

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"그것도 정말 맞다. 울면 우는 거지 내 얼굴에 내 액체, 내가 흘리겠다는데 정말 뭔 상관이람!!"

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"ㅋㅋㅋㅋ그러게. 감정에 솔직한 건 아주 멋진 일이야."

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오빠의 답을 듣곤 잠시 조용해져서 부장님과 있었던 또 다른 일을 떠올려 봤다. 다른 동료들과 함께 있던 자리에서, 부장님은 후배뿐만 아니라 비슷한 연배의 동료 분들에게까지 약간 짓궂은 농담을 던지셨다. 나는 그 모습을 보면서 '원래 연배가 있는 분들은 저 정도의 농담은 하시는 건가? 하지만 상대방은 조금 불편해 보여. 내가 저 나이대의 넝담 기술을 몰라서 오해하는 건가?'라고 생각했고, 이번에도 오빠에게 상황을 설명하며 생각을 물었다. 오빠는 이렇게 답했다.

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"나이가 많다고 해서 할 농담은 아닌 것 같아. 그리고 추측이지만 본인이 평소에 무의식 중에 갖고 있던 생각이 튀어나온 것 같은데?"

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"아, 맞아. 그런 생각도 잠깐 해봤어. 평소에 걱정하고 있던 부분이 농담으로 튀어나온 것 같아."

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"비니라면 어때? 부장님이 했던 농담들, 비니가 부장이라면 했을 것 같아?"

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"아니, 나는 불편할 수 있는 말은 안 할 것 같아. 동년배가 아니라 후배들이라 해도. 그 자리에서 세심함의 부재로 인한 실수로나마 한두 번 정도면 모를까. 그렇게 일타쌍쌍쌍피로 여러 직장 동료를 불편하게 만드는 장난은 안 했을 것 같아. 그래서 신기했어. 원래 어른들은 저런가? 싶어서."

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"그랬구나, 내 생각에도 부장님의 언행은 적절하지 않아. 나이와 직급을 떠나서 상대를 불편하게 만드는 언행은 별로인 것 같아."

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두 번째 사례는 틀 밖에서 생각한다기보다 생각을 환기시킨다는 측면에서 좋은 대화였다. 또 얼마 전이었다. 내가 오빠의 추천으로 그림책 관련 강의를 듣게 되었다. 설레는 마음도 잠시, 강사님으로부터 수강자 대부분이 메인 강의를 모두 수료한 뒤 추가적인 내용을 듣는 강의인데, 내가 잘 따라올 수 있겠느냐는 연락을 받았다. 그림책에 대한 경험이 전무한 나는 덜컥 겁이 나서 수강 취소를 해야 하나 고민이 되었다. 오빠에게 강사님과의 문자 연락을 캡처해 보내며 물었다.

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"괜찮으려나?"

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"응 부족한 부분 열심히 채울 거면 괜찮지

질문 적극적으로 하면서 따라가 보장!! ㅎㅎ

그리고 다들 만들어본 경험이 있어서 개꿀이지"

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"왜 개꿀이야??"

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"잘하는 사람들 틈에 있으면 발전하니까!!"

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"아하 조타 ㅎㅎ 나는 내가 뒤처지면 어떡하지 했는데"

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역시 늘 긍정적인 오빠라 할지라도 나처럼 망설일 거란 예상은 기우였던가. 여기에 오빠는 마음가짐의 중요성을 강조하며 잘 따라가지 못하더라도 속해 있는 그룹의 정체성을 자기화하는 것을 근거로 강의를 듣길 추천했다. 오빠와의 대화를 돌아보면, 누군가의 말 안에서 옳고 그름, 가/불가를 판단하는 데 골몰하는 나와 달리, 오빠는 항상 말의 밖에서 생각할 줄 알았다. 비단 내가 겪은 일뿐만 아니라 본인이 겪은 일에 대해서도 객관적인 태도를 보이는 남편이다. 전제에서 벗어나 다시 한번 생각해 볼 수 있는 힘이 있는 그가 멋져 보였다. 상황을 접할 때 멀리 떨어뜨려 놓고 바라보는 습관이 있다, 가 정확한 표현일 것이다.

미니의 추천으로 <더커뮤니티: 사상검증구역>을 모두 시청했다. 처음엔 페미니즘이나 정치 성향 같은 예민한 주제를 다루는 프로그램이라 약간의 거부감이 들었으나.. 며칠 동안 시간 가는 줄도 모르고 푹 빠져 보게 됐다. 내가 알던 페미니즘, 정치, 보수, 개방적 사고, 전통적 사고, 서민층, 부유층에 대한 생각과 가치관은 아주 일부이거나 편견에 불과했음을 깨닫게 되었다. 또 그중 몇 명의 출연자(테드, 하마, 벤자민)는 질문 구조 밖에서 고민하는 지혜를 보였는데, 내가 만약 남편의 사고 메커니즘을 알아차리지 못했다면 어땠을까 생각해 보았다. 아마 이 프로그램 속 참가자들의 재기 또한 두루뭉술한 감상(우와, 저렇게도 생각해 볼 수 있구나 선)에서 끝났을 수도 있다. 이렇듯 오빠와의 대화는 언제나 내게 새로운 관점과 깊이 있는 깨달음을 준다. 오빠는.. 어떻게 이런 멋진 어른이 되었을까? 곁에서 천천히, 그리고 자세히 지켜보며 더 더 닮아가고 싶다.