brunch

브런치북 베러 미 프로젝트 10화

라이킷 7 댓글 2

You can make anything
by writing

C.S.Lewis

계정을 잊어버리셨나요?

by Better Me 김진세 Sep 06. 2023

잠재력을 활용하는 나

BetterMe: 24개의 더 나은 자아로 1년 살기 프로젝트

잠재력의 의미

해리포터 시리즈의 작가인 J.K. 롤링의 삶은 우리에게 너무나 잘 알려져 있다. 그녀가 자신의 책이 67개 이상의 언어로 번역되어 세계 135개국에서 4억 5천만 부 이상 판매가 되기 전에 겪었던 삶은 고난 그 자체였다. 그녀는 25살 때 자신이 사랑하는 어머니를 다발성 경화증으로 잃었다. 그 후 결혼한 남편에겐 신체적, 정신적 학대를 당했다. 그녀는 딸 이사벨을 얻었지만 이혼 후의 생활고에 구걸을 해야 할 만큼 어려움을 겪었다. 때문에 그녀는 짧지 않은 시간을 정부 생활 보조금을 얻어 살아야만 했다. 그런 그녀에게 삶을 내려 앉히는 깊은 우울증이 찾아왔고, 급기야 그녀는 자살까지 생각했었다. 이 시기를 견디며 '해리포터와 마법사의 돌'이 완성되고, 수많은 출판 거절을 겪은 후에야 겨우 출판이 된다. 그 후 입소문이 나며 책이 팔리기 시작했고, 이후 10년간 7권의 해리포터 시리즈를 출판했다. 그녀는 수많은 상과 명성, 헤아릴 수 없이 많은 돈을 벌었다. 그녀는 다발성 경화증 및 신경 분야의 불치병 연구를 위해 에든버러대학에 1900만 달러를 기부하는 등 수많은 곳에 자신의 물질적 성취를 나누고 있다.

많은 사람들이 그녀의 이야기를 역경을 이긴 또 하나의 성공 신화처럼 생각한다. 그것도 틀린 이야기는 아닐 것이다. 그렇지만 여기서 우리는 그녀를 자신의 고유한 잠재력을 활용하는 것을 통해 절망에서 희망을 찾은 사람으로 이해할 수도 있다. 잘 알려진 것처럼 그녀는 어린 시절부터 이야기 만드는 것을 좋아했다. 그것이 이어지며 대학에서 불문학과 고전학을 전공한다. 포르투갈에서는 영어를 가르치는 일을 했다. 이 과정에서 해리포터의 이야기는 집필되고 있었다. 해리포터 1권이 나오고 나서 4년간 그녀는 1년에 한 권을 쓸 만큼의 필력을 가지고 있었다. 하버드대학교 명예박사학위식에서 그녀는 이렇게 말한다: "세상을 바꾸기 위해 우리에게 마술이 필요하진 않다. 우리의 내면엔 이미 우리에게 필요한 모든 힘이 있다. 우리는 더 좋은 상상을 할 수 있는 힘이 있다_We do not need magic to change the world, we carry all the power we need inside ourselves already: we have the power to imagine better.” 그 기발한 상상력과 그것을 뒷받침하는 글을 쓰는 능력이 그녀의 내면에 존재했던 힘, 곧 잠재력이다. 그것을 통해 그녀는 절망 속에서 기쁨을 찾았다. 이렇듯 잠재력은 개인이 보유하고 있지만 아직 완전히 개발되거나 표현되지 않은 '미완의 가능성'으로 남아 있는 능력을 말한다. 이 용어는 종종 개인의 타고난 재능, 성장 환경에서 습득된 기술, 성격적인 강점을 가리키는 데 사용된다.

잠재력의 종류

그렇다면 우리가 가질 수 있는 잠재력은 어떤 것들이 있을지 살펴보는 것도 중요하다. 아래의 목록들이 좋은 예이다.

지적 능력 / 학구열 / 정서적 소통 능력 / 대인관계기술 / 대화기술 / 리더십 / 창의성 / 미적 감각 / 음악적 재능 / 운동 능력 / 시간관리 능력/ 재정관리 능력/ 조직관리 능력 / 비판적 사고 능력 / 문제해결 능력 / 유머 감각 / 가르치는 재능 / 꾸준함 / 외국어 습득 능력 / 문화 이해 능력 / 문학적 재능 / 영성 / 자기 조절 능력 / 설득력 / IT관련 재능 / 자율성 / 봉사심 / 적응력 / 탐구 능력 / 독립성 / 모험심 / 수리 능력 / 추리 능력 / 자기 관리 능력 / 책임감 / 성실함 등

이런 잠재력은 일반적으로 누구나 가지고 있을 수 있다. 우리는 이런 영역 안에서 자신의 장점과 강점을 발견할 수 있다. 그리고 우리는 그 강점을 구체적으로 발전시키고 삶에 적용하는 것을 통해 지금과는 조금 다른 삶을 살 수 있게 된다.

잠재력의 활용하는 삶

그 다른 삶이란 더 많은 성취감을 느끼며 사는 삶이다. 잠재력을 사용하며 더 많은 목표를 이룰 수 있고, 크고 작은 성공을 맛볼 수도 있다. 그러나 그것이 잠재력을 사용한 삶의 궁극적인 목표는 아니다. 자신만의 내면의 능력을 찾아 사용할 때 우리는 자신의 존재에 대한 확신이 있는 삶을 살 수 있다. 이것은 마치 등반가에게 든든한 안전기지가 뒤에서 지지해 주는 것과 같다. 우리는 자기 확신이 있는 삶으로 부정적인 정서의 영향들을 극복할 수도 있고, 타인의 삶을 뒷받침해 주는 역할도 감당할 수 있다.

잠재력의 사용에서 자기 확신으로 연결되는 원리는 비교적 간단하다. 우리가 발견한 잠재력을 꺼내어 사용하기 시작하면서 목표한 것들과 관련된 실제 기술과 능력이 길러진다. 그 능력은 반복된 사용을 통해 점점 세련되게 다듬어진다. 그 현실적인 기술을 사용하며 마음속에 담아두었던 꿈은 점점 가깝게 다가오고, 조금 더 쉽게 성취될 수 있다. 순간순간 맛보는 작은 성취를 통해 우리는 스스로의 능력에 대한 자신감과 결과에 대한 확신을 갖게 된다. 결국 잠재력의 사용은 자기 효능감을 증가시킨다. 이것은 '나는 누구인가', '이렇게 존재하면 되는 것인가'에 대한 답을 제공하며, 궁극적으로 향상된 자기 정체감으로 이어진다. 우리는 그렇게 확보된 자기 정체감을 통해 하루의 삶을 더 충만한 의미와 함께 살아갈 수 있다. 이것이 잠재력을 활용하며 살아가는 삶의 결과다. 자신에 대한 잠재력의 활용이 금전적인 성공이나 삶의 목표에 대한 완벽한 성취를 보장하지 않는다고 해도 우리가 노력해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.

잠재력 활용의 장애물

그러나 안타깝게도 우리가 자신의 잠재력을 사용하며 사는 것은 쉬운 일이 아니다. 우리가 지금껏 경험해 온 삶의 어려움과 다양한 스트레스, 실패의 경험, 잘못된 선택으로 인한 후회가 우리의 인식의 틀에 커다란 영향을 미치고 있다. 이것이 잠재력 활용의 장애물이다. 다양한 인지적 장애물들이 존재한다.

첫째는 무관심_indifference이다. 많은 순간 우리는 목적을 상실한 채 살아간다. 살아지니까 살아야 하는 삶이다. 현실을 유지하는 것도 버겁기 때문에 우리가 그 이상을 추구하는 것에 관심을 두기 힘든 경우가 많다. 그러나 먹고사는 문제를 해결하는 것을 넘어서는 삶에는 노력이 필요하다. 우리가 더 가치 있는 목표를 세우고, 그것을 위해 노력을 하겠다는 결심을 할 때, 잠재력의 활용이 가능하다.

둘째는 부정적 자기 명명_negative self-labeling이다. 이것은 자신의 한 두 가지 부정적 요소나 한두 번의 실수, 오류, 불완전함 등을 근거로 자신 전체를 부정적인 존재로 만들어 버리고, 그 잘못된 인식 안에 갇히는 것을 말한다. 여기에는 '나는 실패했다', '내가 다 망쳤다', '나는 살 가치가 없다', '나는 그 누구에게도 사랑받지 못한다', '다 내 책임이다', '나는 모든 사람에게 부담이 되는 존재다' 등의 언어들이 포함된다. 자신을 향한 욕설도 부정적 자기 명명의 일종이다. 이런 언어들을 반복적으로 사용하는 것은 자신의 발에 무거운 족쇄를 채우는 것과 같다. 결국 우리는 부정적 자기 묘사에 묶여 벗어날 수도 자유할 수도 없게 된다. 잠재력을 활용하여 더 나은 존재가 되는 것 역시 불가능해진다.

셋째는 자기장애화_self-handcapping다. 이것은 특정 상황에서 자신의 실패나 좌절을 자신의 능력이나 노력의 부족으로 생각하지 않고 다른 것들에 핑계를 삼는 경향을 말하는 심리학적 개념이다. 예를 들어 자격증 시험에 실패한 사람이 자신의 공부를 미루는 습관과 충분하지 못했던 준비를 탓하지 않고, 집안에 문제가 생겨서 그랬다던가, 시험장이 멀어서 그랬다는 등의 말을 하며 실패의 요인을 외부로 돌리는 것을 말한다. 우리가 자신의 실패나 부진을 설명하기 위해 외부적인 요인을 찾아 변명거리를 만들다 보면 책임을 지지 않는 것이 습관화된다. 이런 경우가 반복되면 우리는 자신의 내면 존재하는 자신을 향한 원망과 외면에 표현되는 책임 전가가 충돌하며 심각한 좌절을 겪을 수 있다. 그렇게 발생한 부정적 정서에 대응하느라 우리는 정작 중요한 자기 계발과 성장 및 발전의 기회들을 놓친다. 우리가 이러한 상황에서 잠재력을 활용하기는 쉽지 않다. 자신의 능력을 객관화하여 평가할 수 있는 기회조차 갖지 못하기 때문이다.

넷째는 방어적 비관주의_defensive pessimism다. 이것은 일어날 수 있는 부정적인 결과 중 최악의 시나리오를 미리 상상하는 것을 통해서 정신적인 충격을 미리 방어하는 인지 전략이다. 직장을 얻기 위해 인터뷰를 해야 하는 어떤 사람이 인터뷰를 망치고 취직하지 못한 상황을 미리 예측하는 것이나 돈을 많이 들인 휴가 계획 후에 최악의 날씨나 비행기 연착 등을 상상하는 것이 좋은 예다. 특히 불안이 많은 사람들에겐 그런 방법을 통해 그런 부정적인 결과에 직면했을 때, 정서적으로 덜 동요될 수 있을 것 같은 믿음이 있다. 그러나 정작 이 방법이 주는 혜택은 미비하다. 정말 그런 일이 생기지 않도록 노력하거나, 생겼을 때의 상황을 현실적인 방법으로 대비하는 것이 더 지혜로운 일이다. 우리가 최악의 상황을 상상하며 부정적인 감정에 사로잡혀 하루를 사는 것도 결코 가치 있는 행동이라고 말할 수 없다. 이런 상황에서 잠재력에 관심을 두며 활용하기를 시도하는 것은 큰 결단이 필요할 만큼 어려운 일이다.

잠재력을 찾는 방법

우리가 자신의 잠재력을 파악하기 위해서 고려해야 하는 것들이 있다. 첫 단계의 잠재력은 무엇인가를 할 수 있는 잠재력이다. 예를 들어 누군가가 창의적으로 이야기를 만들기를 좋아하고, 이야기를 글로 쓰는 것을 즐겨한다면 우린 그 사람은 책을 써서 다른 이들에게 유익을 미칠 수 있는 잠재력이 있다고 말할 수 있다. 그리고 그 내적 능력을 활용할 때 두 번째의 잠재력 곧 무엇인가가 될 수 있는 힘으로 연결된다. 즉, 그 사람이 글을 잘 쓰는 능력을 꾸준히 발전시킨다면 작가가 될 수도 있을 것이다. 여기서 우리가 범할 수 있는 실수는 그 작가 앞에 '성공적인' 혹은 '베스트셀러', '누구와 같은' 등의 수식어를 붙여 기준을 너무 높이는 것이다. 앞서 언급했던 것처럼 우린 잠재력의 활용이 엄청난 성공을 위한 것이 아닌, 자기 확신과 향상된 정체감이라는 것을 잊지 말아야 한다. 그저 글쓰기를 좋아하는 사람이 베스트셀러 작가를 목표로 하는 순간 의욕은 쉽게 사라지고 깊은 좌절을 느끼게 된다.
우리의 잠재력은 보이고 인식되는 것도 있고 숨겨진 것도 있다. 자신의 내적 자원을 활용해 본 경험이 많지 않다면 무엇이 자신이 가진 잠재력인지 판단하기 어려울 것이다. 이런 것도 잠재력이 될 수 있을까 싶은 의구심이 들지도 모른다. 우리의 잠재력을 파악하기 위해 이전의 삶의 경험, 가정환경, 관심사, 가치관을 반영할 수 있는 질문에 대답해 보는 것도 좋은 방법이다. 이를 위한 질문들은 다음과 같다.

어린 시절 들었던 나를 묘사하는 말들 중에 어떤 것들이 기억에 남아있나?

부모의 직업에 긍정적 혹은 부정적으로 영향을 받은 부분이 있나?

살면서 어떤 일에 가장 열정을 느꼈었나?

어떤 일을 잘한다고 생각하는가?

어떤 일을 잘하고 싶은가?

자신의 가장 큰 강점은 무엇인가?

가족이나 친구 등 나를 아는 가까운 사람들에게 듣는 칭찬은 무엇인가?

인생에서 이뤘던 성취 중 기억에 남아있는 것들은 무엇인가?

무엇을 할 때 가장 재미를 느끼는가?

성격 검사 결과는 나에게 어떤 직업을 추천하는가?

마음속에 늘 하고 싶었던 일은 무엇인가?

과거에 어떤 도전이 있었나? 그것을 어떻게 극복했나?

무엇을 하고 살면 행복할 것 같은가?

미래에 꿈꾸는 삶은 어떤 것인가?

나중에 어떤 사람으로 이 세상을 살았다고 기억되고 싶은가?

이 질문들에 답을 했을 때 몇 가지 연결되는 단어들 혹은 비슷한 영역의 단어들이 발견될 수 있다. 그것들을 아우를 수 있는 단어 하나가 우리의 잠재력이다. 물론, 하나 이상의 잠재력이 발견될 수 있다.

그 잠재력을 타인에게 확인받는 것은 장점과 단점을 모두 가지고 있다. 나를 지지해 주는 협력적 관계의 사람은 무조건 나의 편이 되어주기 위해 객관적인 평가를 하지 못하는 경우가 있다. 예를 들면, 친한 친구가 조건 없이 긍정해 주는 경우가 그렇다. 반면 나를 잘 안다고 생각하는 사람으로부터 내 잠재력을 평가 절하 당할 수도 있다. 예를 들면, 어린 시절부터 나를 무시해 온 엄마는 내가 말하는 잠재력에 대해 '네가 뭘 그런 걸 가지고 있다고'라며 빈정거리고 깔보는 말을 할 가능성이 크다. 그렇기 때문에 주변 사람에게 나의 잠재력을 확인을 받고 싶을 때는 진지하고 성숙한 사람을 찾는 것이 중요하다. 나아가, 자신의 잠재력에 대해 심층적인 분석을 원하는 사람은 심리 상담자 등의 전문가를 찾아 조언을 얻어야 한다.

잠재력을 활용하는 방법

우리가 내면의 잠재력을 파악하고 나면, 그것을 발전시키는 과제가 남아있다. 그 첫 시작은 "나는 ____가 되기 위해 혹은 ______를 하기 위해 나의 _________를 발전시킬 것이다"라는 기본 문장을 완성하는 것이다. 그 문장을 중심으로 우리는 다음의 방법들을 사용하여 잠재력을 키워나가는 것이 가능하다.

구체적이고 명확한 목표를 설정하기: 세부 목표를 잡고 타임라인을 설정하여 단계적인 실천 과정을 수립한다.

성장을 위한 마음을 다지기: 지금의 삶과 잠재력을 활용했을 때 얻어지는 삶을 비교하며 나의 노력에 의미를 부여한다.

교육 프로그램을 찾기: 잠재력을 극대화하기 위한 교육 프로그램을 찾아 등록한다.

열정과 동기 관리하기: 더 나은 삶을 위한 걸음을 멈추지 않도록 자신을 격려하며 적절한 보상으로 스스로를 지지한다.

위기와 도전을 예측하기: 과거의 실패를 돌아보며 앞으로 다가올 크고 작은 도전들을 예상하고, 그 대응 방법을 미리 준비한다.

멘토나 롤모델 설정하고 따라 하기: 내가 잠재력을 활용하여 되고 싶은 모습을 이미 갖춘 사람을 찾아 그 노하우를 배우고, 삶의 기술을 따라 한다.

정기적으로 기술을 연습하기: 잠재력 향상을 위한 기술을 반복하여 연습한다.

실제 경험에 노출하기: 발전시킨 능력을 실제 목표를 위해 적용할 수 있는 일에 도전한다.

지지그룹을 확보하기: 나의 성장에 객관적 피드백을 제공할 수 있는 그룹, 나의 노력에 동참하며 지지할 수 있는 그룹, 나와 같은 목표를 가지고 노력하는 그룹을 찾는다.

잠재력을 개발하는 과정 속에서 '내가 나 자신을 위해 이렇게 노력한 적이 있었던가'라는 말이 나올 정도라면 충분한 노력을 했다고 말할 수 있다. 설사 원하는 결과를 얻지 못했다고 할지라도 스스로에게 당당할 수 있는 증거를 마련했다는 것 자체로도 아름다운 삶이다. 미완의 대기는 완성이 되어야 큰 그릇으로 인정받을 것이다. 그러나 우리는 빚어지는 과정에 의미를 부여할 수 있는 인격체이다. 그리고 우리 내면에 가리어진 능력을 꺼내 세상의 작은 빛으로나마 드러낼 수 있다면 그것으로 충분하다. 빚이 어두움을 이기듯, 우리의 작은 성취는 결국 내 주변의 사람들에게 희망을 불어넣어 줄 것이기 때문이다.

성장 그룹을 위한 나눔 질문

1. 내가 발견한 나의 잠재력을 생각하며 아래의 질문에 대답해 봅니다.

나의 잠재력은 무엇인가요?

그 잠재력을 통해 내가 이룰 수 있는 것은 무엇인가요?

그 일을 이루기 위해 나는 어떤 노력을 해야 하나요?

2. 내가 잠재력을 발전시키는 과정에 도움을 얻을 수 있는 인적 자원에 대해 아래의 질문에 대답해 봅니다.

내가 롤모델로 삼을 수 있는 사람이 있다면 누구인가요?

잠재력을 활용하는 과정에서 지지를 얻을 수 있는 사람이 있다면 누구인가요?

나와 비슷한 목표를 가진 사람들과 함께 하기 위해서 내가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

3. 내가 잠재력을 충분히 활용했다고 말할 수 있는 지표가 있다면 어떤 것일까요?

click! [저자 책 만나기] 불안작별법: 불안과 헤어지는 30가지 자기 돌봄 가이드

https://www.yes24.com/Product/Goods/122479527