177. 맛보다 오래 남는 것

한 커뮤니티에서 한 식당 주인이 올린 글을 보았다. 손님 두 명이 방문했고, 식당의 테이블은 대부분 비어 있는 상황이었다. 손님들은 두 사람이었지만 네 명이 앉는 자리에 앉고 싶어 했다. 그러나 주인은 “두 분이니 두 사람 자리로 가셔야 한다”며 이를 허락하지 않았다. 손님이 다시 한 번 “자리가 남는데 네 명 자리에 앉으면 안 되느냐”고 묻자, 주인은 끝까지 안 된다고 말했다. 결국 손님들은 기분이 상해 식당을 나갔고, 식당 주인은 “내가 잘못한 것이냐”며 자신의 말을 듣지 않은 손님을 비난하는 글을 올렸다.

댓글은 누구를 더 비난했을까. 예상했듯, 비난의 화살은 식당 주인에게 더 많이 향했다. 이유는 간단했다. 대부분의 사람들은 그가 지나치게 융통성이 없다고 느꼈기 때문이다. 자리가 넉넉한 상황에서 굳이 그렇게까지 해야 했느냐는 반응이 주를 이뤘다.

‘손님이 왕이다’라는 말이 있다. 고객 서비스가 중시되던 시절, 많은 서비스업 종사자들이 손님의 폭언과 무리한 요구까지 감내하며 나온 표현이다. 그러나 이 말은 결국 반작용을 낳았다. 일부 업자들 사이에서는 오히려 ‘주인이 왕이다’라는 인식이 생겨났고, 그로 인해 또 다른 갈등이 발생하고 있다.

실제로 어떤 치킨집 사장은 자신의 치킨에서 이물질이 나왔다는 손님의 리뷰를 이유로 고소하겠다고 나섰다는 이야기도 있다. 손님이 왕이 되어서는 안 된다는 말은 맞다. 하지만 분명한 사실 하나는, 업자들은 손님의 돈을 받고 물건과 서비스를 제공하는 사람이라는 점이다. 그렇다면 최소한 손님의 마음을 얻으려는 노력은 필요하지 않을까.

문제는 일부 업자들이 자신들의 행동에서 잘못된 점을 전혀 자각하지 못한다는 데 있다. 그러나 결과는 시간이 지나면 분명하게 드러난다. 어느 순간부터 가게에 손님이 오지 않게 된다. 비록 큰돈은 아닐지라도, 사람은 돈을 쓰는 만큼 존중받고 싶어 한다. 맛있게, 기분 좋게 먹을 수 있는데 굳이 불쾌한 경험을 하며 돈을 쓸 이유는 없다.

손님이 왕이 되어서는 안 된다. 그렇다고 손님이 종업원이나 사장을 함부로 대하는 것도 옳지 않다. 돈을 벌기 위해서는, 손님을 존중하는 태도와 동시에 직원과 업주를 존중하는 관계가 함께 성립되어야 한다.

‘MZ세대는 모두 개인주의적이다’라는 말처럼, 세상을 단순한 이분법으로 바라봐서는 문제를 해결할 수 없다. ‘손님은 왕이다’, ‘주인이 왕이다’라는 극단적인 생각에서 벗어나 서로를 이해하고 존중하려는 시선이 필요하다. 그래야만 모두가 손해 보지 않는, 진짜 윈윈의 관계가 만들어질 수 있다는 사실을 우리는 잊지 말아야 한다.