by
Feb 08. 2024
오마비디유씨, 건강해지는 마법의 주문
영양제 고르는 법
나 요즘 엽산 챙겨 먹어.
오랜만에 만난 친구가 수줍게 말을 꺼낸다. 자리에 있던 사람들은 축하 인사를 건네기 바쁘다. 저조한 출산율이 국가적 문제가 된 오늘날 임신 준비라니, 반갑지 않을 수 없는 소식이다. 그렇다면 임신과 엽산은 무슨 관련이 있을까.
산모와 태아 모두의 건강을 위해 충분한 영양이 필요한 것은 자명한 사실이다. 대부분 식품을 통해 충족하지만, 이것만으로는 것은 부족한 영양소도 있다. 가임기의 여성에게는 임신을 전후로 엽산, 철분, 칼슘 등을 영양제로 섭취할 것이 권장된다. 그중 엽산은 신경관결손증을 예방한다.
신경관결손증을 앓으면 태아는 무뇌아로 태어나거나, 척추이분증을 앓는다. 미국에서는 해마다 1,200명 꼴로 발생하는데, 이는 1만 명당 5명으로 무시할 수 없는 수치이다(*). 그런데 사실, 미국인은 강제로 엽산을 먹고 있다.
1998년 미국 연방의회에서는 엽산 강화에 관련된 법안을 통과시켰다. 이로 인해 시판되는 모든 밀가루 음식에 엽산을 강제로 첨가하게 되었다. 비단 미국만의 일이 아니다. 호주는 2009년에, 뉴질랜드는 비교적 최근인 2023년부터 엽산 강화를 시행하고 있다. 전 세계적으로 70여 개 국가가 이런 방식을 채택하고 있다(*).
식품에 특정 영양소를 넣어야 한다는 법안이 다소 과격해 보이기도 하지만, 그만한 이유가 있다. 신경관결손증은 임신 극초기에 결정된다. 정자와 난자가 만난 지 한 달 만인데, 이 시기에는 여성이 임신 사실 자체를 인지하지 못하는 경우가 많다. 따라서 일반 식품에 엽산을 넣어 섭취하도록 하는 것이다.
# 약물 vs 영양제?
최근에는 하루 몇 알의 영양제를 꾸준히 섭취하는 것을 습관화하려는 사람들도 보인다. 하지만 영양제에 대한 인식이 처음부터 그리 호의적이었던 것은 아니다. 영양제는 유사과학 취급되기도 했다.
약물과 영양제는 모두 캡슐 또는 알약 형태로 존재한다. 전통적인 의학계는 질병 치료의 목적으로 영양제를 맹신하는 사람에게 우려를 표현다. 특정 질병의 치료를 위해서는 약물을 사용해야 한다는 지적은 옳다. 영양제는 부족한 영양소를 보충해 장기적인 차원에서 질병을 예방하는 것을 기대토록 하는 것이지, 질병이 생겼을 때 완치를 보장할 수 있는 것이 아니다. 영양제는 약이 아닌 식품이다(*).
또, 이미 비만한 사람이 많은데 영양소를 추가적으로 섭취해야 한다는 데 의심을 품는 이들도 있다. 뿐만 아니라 영양소는 음식으로 충분히 섭취 가능하다는 주장도 있다. 하지만, 현대인의 식습관과 더불어 환경이 달라졌다는 것을 고려했을 때 영양제 섭취의 필요성은 여전히 유효하다.
오늘날의 사람들은 인스턴트 푸드를 통해 높은 열량의 음식을 먹는 것이지 모든 영양소를 고루 섭취했다고 보기는 어렵다. 뿐만 아니라, 식품 자체의 영양도 다르다. 미국 유기농학자인 오거스투스 더닝 박사는 1950년에 사과 1개의 철분 함량이 4.3~4.4mg이었는데 1998년에는 0.17~0.18mg으로 떨어졌다는 연구 결과를 발표했다(*). 똑같은 식품을 섭취했음에도 영양소의 양과 질이 현저히 떨어진 것을 알 수 있다.
# 무엇을 먹어야 할까?
영양제 광고가 많이 보인다는 것은 새해가 밝았다는 증거다. 지독한 알고리즘, 치밀한 마케팅부. 신년에는 더 건강하게 살고 싶다는 욕구를 꿰뚫은 게 분명하다. 20대 후반이 된 나 역시 비장한 마음으로 영양제 쇼핑에 나섰다.
오메가3, 마그네슘, 코텐자임, 루테인, 글루타치온, 콜라겐, 유산균. 머리가 빙글빙글 돈다. 게다가 비타민은 얼마나 종류가 많은지. 어려운 용어들은 차치하고, 내가 꿈꾸는 미래의 나를 상상한다.
젊음은 기본, 탱탱한 피부와 찰랑거리는 머릿결, 삐그덕거리지 않는 관절에 허리가 꼿꼿한 멋진 장년층.
이런 효과가 있다는 영양제를 담고보니 장바구니에만 수십개가 쌓였다. 빼고 담기를 반복하다, 영양제를 흡수하느라 바쁠 간이 걱정된다. 결국 밀크씨슬을 담고 나서야 지독한 영양제 쇼핑이 끝난다.
규모의 경제가 떠오른다. 많이 살수록 저렴해진다. 내가 먹는 것이고, 먹으면 건강에 도움이 된다고는 하나, 그렇다고 해서 6개월 내지 12개월어치 영양제가 담긴 장바구니의 무게가 가벼워지는 것은 아니다. 고심을 거듭하다, ”치킨 10마리 값인데, 건강을 위해 투자하지 못할쏘냐”를 외치며 결제 버튼을 누른다.
Copyright. Unsplash그런데 영양제, 많이 먹는다고 좋은 것일까?
영양제를 고르기 위해서는 우선 자신을 알아야 한다. 자신이 평소 즐기는 식단과 상황의 특수성을 고려해야 한다. 예를 들어 장거리 운전을 할 때는 비타민 B, 골다공증이 있다면 비타민 D, 임신했을 때는 철분과 칼슘이 더 필요하다. 그중 한국인 대부분에게 꼭 필요한 영양소를 추리자면 6개가 있다. 건강해지는 마법의 주문, 오마비디유씨를 소개한다.
오마비디유씨!
[오메가3]
육식 생활을 하게 된 이후로 현대인들의 빼놓을 수 없는 고민거리는 바로 혈중 콜레스테롤과 중성 지방 지수다. 오메가 3는 혈관 건강 관리에 탁월하다. 뿐만 아니라, 항염 작용도 우수하다. 염증을 줄이면 암 예방에 도움이 된다.
전문가들은 성인에게 매일 500mg의 오메가 3를 섭취할 것을 권장한다. 2014년 국민건강영양조사(*)에 따르면 한국인은 매일1.6g을 섭취한다. 하지만 오메가3를 충분히 섭취했다고 생각하면 오산이다. 이중 1.4g은 ALA로, 우리 건강에 도움이 되는 ‘DHA+EPA’는 0.2g 밖에 섭취하지 못하고 있다.
