찻물을 처음에 왜 버리나요?

찻잔을 앞에 두고 뜨거운 물을 부으면 잎이 서서히 풀리며 물빛이 변하기 시작합니다.

그러나 막 우려낸 그 첫 찻물을 따라 버리는 모습을 보면 누구나 의문을 품게 됩니다.

"왜 아깝게 버릴까?"

"그게 오히려 더 진하고 좋은 것 아닌가?"

사실 이 ‘첫물 버리기’에는 차를 대하는 오랜 지혜와 깊은 의미가 담겨 있습니다.

찻잎은 오랜 시간 말려 있고, 저장되어 있으며, 어떤 것은 숙성 과정을 거치기도 합니다. 그렇기에 본격적으로 차를 마시기 전에 한 번의 ‘준비 과정’이 필요합니다. 이 과정을 '세차(洗茶)'라 부르며 찻잎을 깨우는 '깨우기(醒茶)'의 목적도 함께 가지고 있습니다. 첫물은 차를 마시기 위한 것이 아니라 찻잎을 깨워주는 물입니다. 뜨거운 물이 찻잎에 스며들며 묵은 먼지와 불순물을 정리하고 닫혀 있던 향을 열어줍니다. 덕분에 두 번째 우림부터는 훨씬 더 맑고 부드러운 맛을 낼 수 있지요. 비유하자면 막 잠에서 깨어난 사람을 그대로 식탁에 앉히는 대신 세수를 시켜주고 옷매무새를 가다듬게 하는 일과 같습니다. 첫물은 바로 마시는 것이 아니라 차를 위한 목욕물인 셈입니다.

전통 다도에서는 이 과정 또한 하나의 예의로 여겼습니다. 첫 찻물을 따로 모아 찻잔에 한 번 부었다가 비워내는 것은 단순히 잔을 데우는 행위가 아닙니다. 찻잎을 깨우고, 그 향을 준비시키며, 손님에게는 두 번째 이후의 최선의 맛을 대접하겠다는 마음가짐을 담은 행위입니다. 따라서 첫물을 버린다는 것은 단순한 낭비가 아니라, '지금 당장의 맛'보다 '조금 더 좋은 맛'을 위해 기다리는 지혜이자 배려입니다.

첫 찻물을 버리는 이유 정리

찻잎 정돈: 보관 중 생긴 먼지와 불순물을 제거합니다.

향과 맛 준비: 찻잎을 부드럽게 풀어내어 향과 맛이 맑아지게 합니다.

찻잔 데우기: 따뜻하게 예열된 찻잔은 차의 온기를 오래 유지시킵니다.

정성의 표현: 첫물이 아닌 두 번째 이후의 차를 내어 최고의 맛을 전합니다.

우리는 흔히 좋은 것은 아껴두지 말고 지금 즐겨야 한다고 생각합니다. 그러나 차는 정반대의 가르침을 전합니다. 조금 더 좋은 맛을 위해 당장의 것을 비워내는 것, 그것이 차의 지혜입니다. 첫 찻물을 버리는 순간, 우리는 단순히 차를 준비하는 것이 아닙니다. 그 안에는 기다림과 예의, 그리고 더 나은 것을 향한 여유가 담겨 있습니다. 차는 단순히 마시는 음료가 아니라 우리 삶의 태도를 비추는 작은 거울이기도 합니다.