누가 누가 더 나쁜가? 화이자 vs. 방역당국
지난 주 유럽연합 청문회장에서 있었던 화이자 관계자 발언이 화제가 되고 있군요. 네덜란드 소속 한 국회의원이 백신이 시장에 나오기 전 전파를 막는 효과가 있는지에 대한 검증을 했냐고 묻자, 화이자 측에서는 뭘 그런 걸 새삼스럽게 묻느냐는 해맑은 표정으로 당연히 하지 않았다고 대답하더군요. 현재 관련 동영상은 "pfizer vaccine rob roos"로 유튜브를 검색하면 누구나 볼 수 있습니다.
이 질문을 던졌던 Rob Roos 의원은 감염과 전파를 막을 수 없는 백신을 가지고 백신 패스를 도입하여 국민의 삶을 통제하는 수단으로 사용했던 국가들을 강력 비판하고 있으며, 여기에 많은 대중들이 분노의 댓글을 달고 있군요. 물론 국내 언론에서는 관련 뉴스를 전혀 찾아볼 수 없었습니다.
그런데 화이자 백신에 대한 기존 임상시험이 전파를 막는 효과에 대하여 검증한 것이 아니라는 사실은 2020년 12월에 발표된 NEJM 논문에 이미 명시되어 있습니다. 연구 제한점을 보면 이 백신이 무증상 감염과 백신 미접종자에게 전파를 막을 수 있는지에 대하여서는 알지 못하며 추가 연구가 필요하다고 적고 있죠. 전파를 막는다는 주장은 백신이 시장에 출시된 후 나왔습니다. 여기에는 화이자 백신을 최우선적으로 공급받고, 접종 관련 모든 데이터를 화이자 측에 제공했던 이스라엘에서 나온 연구 결과가 결정적인 역할을 했죠.
그러나 이스라엘 연구결과와는 달리 이상하게도 본격적인 백신 접종이 시작되면서 갑자기 수많은 국가에서 확진자가 폭증하는 기이한 현상을 보입니다. 2021년 4월에 올렸던 "확진자 수 급증, 인도뿐만이 아니군요"에서 당시 제가 <뭔가 짚이는 바>라고 애매모호하게 표현할 수밖에 없었던 것이 바로 백신 접종이었습니다.
시간이 좀 더 지나면서 백신 접종자들 중 상당수의 감염자가 나오기 시작하면서 각국 방역당국은 당황하기 시작합니다. 초기 몇 달간은 돌파 감염이라는 용어까지 사용하면서 이례적인 상황임을 애써 강조하고자 했고, 백신이 감염과 전파를 막을 수 없다는 주장은 misinformation으로 간주하여 모든 플랫폼에서 삭제 조치를 하면서 최대한 버텨보고자 했던 것 같습니다.
백신이 전파를 막을 수 없다면, 백신이 나올 때까지 바이러스 전파를 막는다는 미명으로 수차례 전면 락다운을 했던 국가나 우리나라와 같이 동선 추적해가면서 마녀사냥을 벌였던 국가나 모두 낭패가 아닐 수 없습니다. 그들이 준비했던 답변은 <이 감염병은 너무나 위험하기 때문에 백신이 나올 때까지는 최대한 전파를 억제해야 했고, 이제 백신으로 당신과 사회를 보호할 수 있게 되었다>는 것이었기 때문입니다.
2021년 여름, 전 세계적으로 델타 변이가 우세종이 되면서 더 이상 진실을 감출 수 없는 상황이 됩니다. 당시 미국 내에서 백신 접종률이 가장 높은 지역 중 하나인 매사추세츠주에서 대규모 모임 후 대거 확진자가 나오는데 이중 74%가 백신접종자였다는 연구 보고가 나옵니다. 또한 "Follow the common sense!!"에서 적었듯, 자연감염 경험이 백신 접종보다 훨씬 더 견고하고 광범위한 저항력을 제공한다는 각종 연구 결과들도 보고됩니다. 즉, 이 때는 백신이 중증도는 낮출 수 있을지언정 감염과 전파는 막지 못함을 솔직하게 인정하고, 건강한 사람들이 경험하고 지나가는 자연감염의 역할을 재조명했어야 했던 시점이었습니다.
여기서 우리나라 백신 정책의 극명한 문제점이 드러납니다. 우리나라가 치명률 0%에 수렴하는 저 위험군에 대한 본격적인 백신 접종을 시작한 시점은 이 모든 것이 다 알려진 이후입니다. 백신 구입이 늦었던 탓에 이미 다른 국가에서 벌어진 상황을 보았음에도 불구하고, 여전히 초기에 나왔던 철 지난 논문 몇 편을 과학적 증거라고 주장하면서 건강한 사람들에 대한 백신 접종을 밀어붙이죠. 심지어 질병청장이 직접 나서서 엉터리 통계치를 기반으로 <확진자 중 93.7%가 백신 미접종자>라는 어이없는 주장까지 했었는데, 자세한 내용은 "확진자 대부분이 백신 미접종자?"을 읽어보시기 바랍니다.
합리적 의사결정 구조가 있었다면 2021년 여름 방역당국은 확진자 수 최소화를 목표로 했던 K방역의 오류와 함께 백신의 역할을 과대평가했음을 정직하게 국민들에게 알리고 방역 정책의 방향 전환을 했어야 했습니다. 그러나 그들은 그런 선택을 하지 않죠. 오히려 일일 확진자 천여 명, 사망자 1,2명에 거리두기 4단계를 실시하는 最惡手까지 둡니다. 아마도 K방역으로 너무나 오랫동안 사회를 피폐화시켰기 때문에, 공언했던 백신접종률에 도달하기 전에 방향을 바꾼다는 것은 상상도 할 수 없었던 것 같습니다.
2021년 11월, 가히 북한의 천리마 운동을 연상시킬 정도로 전 사회가 백신 접종에 올인한 덕분에 백신접종률 OECD 1위를 달성합니다. 그러나 그것만으로는 부족했던지 이미 감염과 전파를 막을 수 없다는 사실이 알려진 백신을 가지고, 백신 패스라는 비윤리적인 제도까지 도입하죠. 어떤 이유로든 백신 접종을 하지 않은 사람들은 일상 생활과 사회생활이 매우 불편해지는 것은 물론이고, 만약 확진자로 밝혀지면 유행의 주범으로 간주되어 사회의 비난을 한 몸에 받게 됩니다.
여기에 더하여 이미 오미크론 변이가 등장했던 12월에 와서, 질병청에서는 백신 패스를 청소년으로까지 확대하겠다는 특별 브리핑까지 합니다. 이 브리핑에서는 일상 회복을 위하여 청소년 백신 접종을 강력 권고한다고 하면서, 그 예의 전문가들이 나와서 청소년들도 백신 접종의 이익이 피해보다 명백하게 크다고 주장하죠. 그 후 백신 패스에 대한 행정소송에서 승소할 때까지 우리 사회에서는 백신 미접종자를 대상으로 하는 마녀사냥이 거국적으로 벌어집니다. 2020년 초 신천지 사태때 시작되었던 마녀사냥이 진화에 진화를 거듭하여 결국 백신 미접종자로까지 이어지게 된 것입니다.
현 시점 우리나라 방역과 백신 정책에 너무나 심각한 문제가 있었음을 보여주는 수많은 증거가 있습니다. 그러나 우리 사회에서는 그 누구 하나 이를 제대로 평가하고자 하는 사람들이 없어 보입니다. 반면 최소한 해외에서는 전면 락다운이란 전대미문의 파괴적인 방역정책을 도입했던 오류에 대한 반성과 함께, 코비드 19 백신을 지지해왔던 기존 입장에서 후퇴하는 전문가들도 늘어나는 듯합니다.
저는 이번 백신 사태와 관련하여 가장 큰 비판을 받아야 할 당사자는 화이자보다는 각국 정부와 방역당국이라고 봅니다. 화이자야 이익을 최우선으로 하는 사기업으로 자신들이 내놓은 상품을 과대 포장할 수 있다고 봅니다만, 모든 국가는 자국 국민들에게 도움이 되는 최선의 결정을 해야 할 책임과 의무가 있습니다. 그러나 코비드 19 사태를 되돌아보면 각국 정부는 자신들이 이미 저지른 오류를 덮기 위하여 더더욱 방역과 백신에 올인하는 어리석음을 선택했던 것 같습니다. 아직 실내 마스크 의무화 제도까지 가지고 있는 대한민국은 이 분야에서 타의 추종을 불허하는 대표 주자가 아닐까 싶습니다.
