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Aug 22. 2024
허영만 덕에 찾은 숨은 홍어찌개 맛집, 완주 만경식당
전북 완주군 하고도 고산면이라는 시골 동네에 있는 만경식당을 내가 처음 알게 된 건 같은 완주군 내 숯불돼지갈비 맛집 '자연을 닮은 사람들' 덕분이었다. 해당 음식점에 인기 TV프로그램 '백반기행'으로 유명한 허영만이 다녀갔다는 얘길 듣고 '완주군 허영만 백반기행'이란 키워드로 관련 자료를 찾던 중이었는데, 우연인지 필연인지 같은 완주군 지역에 또 하나의 방송출연 맛집이 짜잔 하고 나타났던 거다. 홍어찌개 전문점 만경식당이 바로 그 주인공이었다.
급 호기심이 동한 나는 즉시 관련 뉴스와 포스팅들을 찾아봤다. 그랬더니 보면 볼수록 내 마음을 잡아끄는, 딱 내가 좋아하는 스타일의 맛집이라는 견적이 나와버렸다. 문을 연 지는 10년이 채 안 됐지만 오직 한 가지 홍어찌개 단일메뉴로만 고집스레 운영해 온 장사 스타일이라든가, 오전 11시부터 오후 1시30분까지 2시간 반 남짓 문을 열되 재료가 소진되면 일찌감치 문을 닫는다는 운영 방침까지 정말 딱 내가 좋아하는 스타일이었다. 평소 일이 됐건 장사가 됐건 '열심히'보단 '잘' 하는 걸 선호하는 편인 내 성향과 잘 맞아떨어진다고나 할까.
사실 홍어요리는 아내가 아주 매우 많이 좋아하는 편이고, 내 경우 그렇게까지 좋아하는 편은 아니다. 특히 초딩보다 아주 쪼금 나은 입맛을 갖고 있는 터라 제대로 '사쿤' 홍어는 많이 부담스러워하는 편이다. 끓일수록 진해지는 독한 암모니아 냄새가 좋아해주기엔 좀 거리감이 느껴지는 까닭이다.
그래서 살짝 두렵고 망설이는 마음으로, 하지만 허영만이 추천한 맛집에 대한 호기심으로 만경식당을 찾았는데, 결론부터 얘기하자면 맛은 물론 그 냄새까지도 기대 이상으로 아주 매우 많이 만족스러웠다.
10년 가까이 한 자리에서 홍어찌개 전문점을 해왔으면 독한 암모니아 냄새가 가게 안 구석구석까지 잔뜩 배어 있을 걸로 예상됐던 것과는 달리 만경식당은 뭘 어떻게 했는진 몰라도 같은 업종 음식점 대비 매우 쾌적한 상태였고, 삭힌 홍어를 주문했음에도 불구하고 그 맛이 나 같은 초보 입문자조차 많이 힘들이지 않고도 맛있게 먹을 수 있을 만큼 좋았다.
요컨대 만경식당이란 음식점은 각고의 노력 끝에 삭힌 홍어를 일부 마니아급이 아니더라도 누구나 맛있게 먹을 수 있는 수준의 대중적인 홍어찌개 요리로 완성해낸 느낌이라고나 할까. 홍어를 주재료삼아 음식을 만들어 파는 곳들은 많아도 나 정도 초보 입문자가 맛나게 먹을 수 있는 곳들은 결코 흔치 않으니까.
한 예로 홍어찌개 류의 찌개요리에 자주, 많이 사용되는 피를 맑게 해주는 음식재료 미나리만 해도 그랬다. 만경식당 홍어찌개의 경우 이 미나리가 아주 듬뿍 들어가 있는데, 삭힌 홍어와 함께 보글보글 끓이다 보면 독한 암모니아 성분에 흐물흐물하단 느낌이 들 정도로 녹아내리곤 하지만 그게 입에 들어갔을 땐 그닥 독하단 느낌이 들지 않을 만큼 환상의 매칭을 이루고 있었다.
주인공인 홍어 역시 입 안에서 부드럽게 녹아드는 느낌이었다. 마니아들 얘기를 들어보면 제대로 '사쿤' 홍어는 입 안에 넣고 씹는 순간 입 천정이 까질 정도로 독한 기운을 뿜어내기도 한다고 하는데, 마니아들 기준으론 좀 덜 '사쿤' 건지 어쩐지는 몰라도 만경식당 삭힌 홍어는 진한 암모니아 향을 풍기되 큰 저항없이 맛나게 소화되는 맛이었다.
밑반찬은 밑반찬인데 왠지 미끼인 듯 미끼 아닌 미끼 같은 느낌이 드는 수육은 만경식당을 찾는 단골손님들이 가장 좋아하는 '존맛' 가운데 하나. 홍어찌개 단일메뉴라 해도 좋을 만큼 메뉴가 단촐하기 그지없는 이 집의 거의 유일한 추가메뉴인 이 수육이란 녀석은 한 점 집어먹는 순간 너무 부드럽고 씹히는 맛이 일품이어서 '이거이거 밑반찬이 아니구 미끼 아냣?' 하는 생각이 절로 들 지경이다.
밥을 먹으면서 주변을 한 번 슥 둘러본 결과 이곳 만경식당에서 또 하나 눈에 두드러졌던 건 손님들의 연령비와 구성였다. 홀 쪽에 있는 10여 개 테이블을 기준으로 봤을 때 대다수가 중장년층 손님들로 구성돼 있었고, 사장님과 주고받는 수작질(?)을 봤을 때 단골손님들이 많아보였는데, 한 마디로 맛 좀 안다는 찐단골들이 주를 이루는 찐맛집이라는 얘기 되시겠다.
천려일실 격으로 다만 한 가지 아쉬웠던 건 손님들 테이블에 음식을 세팅하는 서빙방식이었다. 한정된 인력으로 밀어닥치는 많은 손님들을 상대하려다 보니 나름 노하우랍시고 그러는 듯 싶었는데, 밑반찬들이 가득 담긴 쟁반째 손님 테이블에 올려놓는 게 그것이었다.
