나는 어쩌다 이 차가운 스타트업 바닥에...²

by 아스파라거스 Mar 28. 2025

(Previously on 아스파라거스)

2018년 하반기 시작, 여차저차 목숨 부지, 그리고 2024년 하반기 스위스 투자자의 조건 없는 투자 결정.

7 ● 결정과 실행 사이, 그리고 에인절

위에 보이는 [결정]과 [실행] 사이에는 '과'와 '한 칸'이 있지만, 이 바닥 [결정]과 [실행] 사이에는 끊임없는 기다림과 갈등, 그러다 가끔은 [결정]만 혼자 남은 채, [실행]이 수반되지 않는 경우가 있다.

글을 쓰고 있는 현재, 나는 여전히 실행을 기다리고 있다. 다시 말해, 갈등은 해소 되지 않았고, 고민은 해결을 바라고 있으며, 완벽의 혜자는 아직 창렬하다.

당신은 천사를 믿는가?

나는 나의 에인절을 보았다. 바로 직전순간까지도 나는, 왜 엔젤 투자자angel investor를 엔젤이라 하는지 이해는 커녕, 오히려 그 약탈적 지분 갈취 행위는 악마에 가깝다고 생각했다.

그런데 그게 아니더라. 이 시기 나는, (클리셰cliche 같지만) 어두운 동굴 속에서, 희망에 의해 사지가 찢기는 고문을 당하는 중이었다. 해가 떠도 이 세상은 어둡고, 이 길이 빛을 향해 가는 길인지 막장을 향해 가는 길인지, 다리를 절며 제자리를 맴맴 돌고 있는 것인지, 당췌 알 길이 없었다. 그럼에도, 그 잔인한 희망은 절대 막연해 보이지 않는다. 바로 눈 앞에 있는 것만 같아 도저히 놓을 수가 없다. 마치 노름꾼의 본전 생각과도 같다.

그때 나의 천사께서 내가 아는 분의 아시는 분의 소개를 통해 빛과 함께 강림하시었다. 그리고는 나를 어둠의 동굴 속에서 끄집어 내어, 다시 정글 속으로 내동댕이 쳐주셨다.

희망의 날선 고문을 버틴 자, 끝내 희망과 조우할지어다.

나는 또 한 해를 버텨내었고, 한 살 더 먹을 수 있게 되었다.

8 ● 아이템 너마저... iteration(from Lean Startup)

이 바닥의 바이블 중 하나, 에릭 리스Eric Ries의 린 스타트업Lean Startup에는 'Build-Measure-Learn' 이라는 개념이 등장한다. 이 세 가지의 반복iteration을 통해 스타트업은 제품을 개선해 나가고, 필요에 의해 피봇pivot을 하기도 한다.

사실 이 거 안 하는 기업이 어디 있겠나. 다만, 내가 이해한 이 반복의 핵심은, 완벽한 제품/서비스 내놓을 생각말고 일단 내놓은 후 시장 반응 보고 빨리 수정하자는 것이다.

당연히 나도 예외는 아니었다. 조금의 차이라면, 시장에 완전히 내어놓는 대신에 PoC(Proof of Concept)라는 제도를 활용했다는 것이다. 검증을 목적으로 하는, 고객과의 베타beta 테스트 정도로 보는 것이 적합할 것 같다.

스타트업에게 고객은 두 종류가 있는데, 하나는 나에게 투자를 해줄 고객이고,
다른 하나는 내 제품/서비스를 구매해줄 고객이다.

써놓고 보니 참 당연한 말이다. 어쨌든, 나의 경우, 차갑게 돌아섰던 자본시장과는 다르게, 내 제품을 구매해 줄 잠재고객들로부터는 오늘날까지도 꾸준한 관심을 받아오고 있다.

2019년 하반기, 프랑스의 어떤 패키징 전문기업을 시작으로, 나는 언감생심 꿈도 못 꾸어 볼 해외 기업들(세계 시장을 선도하는, 정말 누구나 다 아는)과 수 차례 PoC를 진행해 왔고, 제품의 불완전함 역시 수 차례 확인했다. 하지만 PoC 라는 것의 목적이 원래 그런 것이므로 괜찮았다. 처음에는...어느 정도까지는... 정말 괜찮았다.

주로 유럽의 대기업들과 진행을 했는데, 국내에는 존재하지도 않는 기준들을 충족 시켜야만 했다. 이미 당시에도 화장품업계에서 10년을 뒹굴었지만 나는 듣도보도 못한 조건들이었다. 단, 내가 몰랐다는 것이지 말이 안되는 기준이라고는 하지 않았다. 때문에 내가 맞춰야 내야 했다.

1년이 가고,

2년이 가고,

3년이 가고,

4년이 됐다.

결여된 자본, 대유행의 시대를 나는 그렇게 보내야만 했다.