나도 살아보니 힘들더라. 기대감은 낮추고 관계에 집중

아이들 문제는 답이 없다.

코로나가 한창일 때 초등학교는 휴교가 되었고 아이들은 다섯 집을 우르르 몰려다니며 노는 재미에 푹 빠졌다. 함께 사는 우리들의 공동체주택에는 다섯 가족, 다섯 부모, 10명의 아이들이 있다. 5명은 여자아이, 5명은 남자아이들이다. 지금 가장 큰 아이가 우리 집(1호) 큰아들과 3호네 큰딸이고 한 살 아래 아들 둘, 또 한 살 아래 아들 한 명, 딸 두 명까지 중학교에 다니고 나머지 딸 두 명은 초4, 초5 이렇게 구성되어 있다.

시간이 지나면서 아이들도 성향에 따라 노는 아이들이 바뀌고 또 바뀌었다. 내성적인 아이, 활발한 아이, 호기심이 많은 아이 등등 상황에 따라 이 친구랑 친하게 지내다 또 시간이 지나면 다른 친구들과 친하게 지냈다.

커뮤니티 공간에서는 10명의 아이들이 함께 잘 놀았다. 피구를 하며 물건들도 부서지고 하면서 규칙이 만들어지기 시작했다. 물건을 치워놓고 피구 하기! 밤늦게까지 피구를 하면 윗 층에 사는 다른 가족들에게 피해는 주니 밤 8시까지만 피구 하기. 공간을 쓰는 사람이 청소하고 문을 잠그고 나가기 등 커뮤니티 사용 규칙은 하나씩 늘어만 갔다. 아이들이 만든 규칙은 커뮤니티 칠판에 붙여 놓고 수시로 볼 수 있게 하였다. 그래도 사실 얼마 못 가는 게 대부분이긴 했다.

부모들끼리 거의 나이가 비슷하다. 현재 40대 후반에서 50대 초반의 나이~ 어린이집에서 만나게 된 사이이다 보니 나이 차이가 좀 있어도 언니~ 형~~ 이라는 단어보다는 누구 엄마, 누구 아빠로 호칭하며 수평적 관계를 유지하다 갈등이 발생할 때 예상치 못하게 해결하기가 어려웠다. 보통 다른 공동체주택은 나이가 있는 이웃이 있거나, 선배 등이 있어 입주자들끼리 문제가 발생하면 그분들이 중심이 되어 해결하거나 공공에서 공동체코디네이터를 투입하여 상황 정리를 객관적으로 해주기는 경우도 있다. 우리에게는 이렇게 객관적으로 상황을 정리해 주는 사람이 필요했던 것 같다.

그때 마침 시에서 지원해 주는 커뮤니티 활성화 사업이 있어 제안서를 작성해 강사비를 지원받고 '비폭력 대화' 교육을 받을 수 있었다. 그러나 이 교육을 받으면서도 마음이 열려있지 않으면 배우지 못한다는 것을 깨달았다. 갈등이 발생한 후 또 다른 갈등이 발생했고 갈등의 연속이었다. 한번 마음이 틀어진 이웃끼리 다시 잘 지내기가 쉽지 않았다. 서로 날이 선 상태에서 쓰레기 버리는 문제, 마당을 가꾸는 문제, 아이들을 양육하는 방식, 커뮤니티 공간을 사용하는 방식, 커뮤니티 공간 내 정수기 사용, 주택 관리를 위한 장기수선 충당금 적립 관련 관리비용 책정 등 안건이 발생할 때마다 반대를 위한 반대를 하는 상황이 생기기 시작했다.

또 어려운 부분은 아이들은 부모가 훈육을 한다 해도 하면 안 되는 행동을 할 때가 생긴다는 거다. 그 행동을 한 아이의 부모가 당사자의 일이 될 때 서로 예민해졌다. 아이들이 크면서 할 수 있는 행동의 범위라는 것도 서로 합의하기가 어려워진 거다. 현재도 이렇게 멀어진 이웃과 어색한 관계로 머물러 있다. 꼭 필요한 결정이 필요할 때 단체 카톡방을 통해 소통하는 정도가 되었다.

우리가 아이들을 함께 잘 키워보자고 어렵게 공동체주택을 짓고 살아가기 시작한 건데 순간순간 생각되는 건 우리가 집을 짓는 것에만 집중했지 우리가 어떻게 살아갈 건지, 우리가 서로 어떤 특징이 있고 서로가 다른 점은 무엇인지 집을 짓는 동안 탐구해보았어야 했다는 생각을 해보게 된다. 아이들을 어떻게 키울 것이고 가장 큰 범위에서 합의해야 할 점들은 미리 정리해 구두가 아닌 서류로 정리해 남겨 놓았어야 했다. 서류의 힘은 커서 그 서류에 적힌 내용만큼은 인식의 범위가 다르지 않기 때문에 갈등의 소지를 많이 줄일 수 있을 것이라 생각된다.

또한 살아보니 설계 단계에서 해결하지 못했더라도 시공 단계가 끝나기 전에 깨달아야 하는 부분이 있다.

공동체주택을 지으며 우리는 평소에 생각했던 집 짓기에 대한 로망을 실현하기 위해 최신 자료를 찾아 그것을 실현하기 위해 인테리어와 관련된 많은 요구를 했던 것 같다. 그러나 살아보니 내 가족의 생활 습관을 생각해 전기콘센트 자리를 정하고, 창의 크기와 열리는 방법과 위치, 창을 슬라이드 창으로 할 거냐, 창 아래 단의 소재를 썩지 않는 대리석을 써야 한다는 것, 계단에 중간 참을 설치 할 거냐, 계단의 높이는 적당하냐, 보일러 실과 상하수도가 내려가는 배관은 어디로 할 거냐, 건식 화장실에 물이 내려가도록 하수도 관을 설치할 거냐, 엘리베이터를 설치할 거냐, 커뮤니티 접근 동선은 어떻게 하고 신발 벗는 곳은 어느 위치에 할 거냐, 수돗가는 어디에 둘 거냐, 외부에 수도 설치는 몇 군데로 할 거냐 등등 소소한 부분에 대한 결정이 제대로 되지 않으면 생활에 많은 불편을 초래한다는 것이다. 또한 주택에 대한 만족도도 현저히 떨어지게 된다.

인테리어는 바꾸면 된다. 그러나 집을 짓는 과정에 있다 보면 자기가 사는 집의 인테리어에 관심이 집중되는 경우가 많았다. 평소에 일상을 살아가는 생활 패턴을 찬찬히 들여다보고 메모해 놓고 이것을 도면에 녹여내고, 도면에 반영되지 못한 부분은 시공 단계에서 보완할 수 있으니 꼭 적극적으로 보완해야 한다.

또 하나의 팁은 시공사 업무가 끝나기 전에 모든 공정 과정에 들어왔던 업체들의 명칭과 연락처 리스트를 받아 놓는 게 좋다. 이건 계약을 할 때 계약서에 명기하는 것도 좋은 방법인 것 같다. 하자가 생길 때마다 하자 기간에는 시공사를 대표하는 사람에게 요청하여 해결되지만 향후 에어컨 문제, 전기 문제 등이 생기면 그때 일했던 내용을 하는 사람이 없어 외부 업체에 의뢰하더라도 설명이 되지 않는 경우가 많다.

그리고 가능하면 정기 점검과 보수에 대한 부분을 년 단위로 기존 시공사 또는 전문 업체와 계약하여 주택을 관리하는 게 좋은 방법이다. 이 또한 예비입주자일 때 서로가 합의해 놓아야 하는 부분이다. 우리가 사는 공동체주택의 경우에도 외장재로 쓰였던 건식 나무의 색깔이 변하고 가스관의 페인트가 떨어져 나가고 있지만 그때그때 관리를 해주지 못하는 경우가 생기고 있다.

During COVID-19, elementary schools were closed, and the children from five families played together, moving from house to house. Our community is composed of five families, ten parents, and ten children. Five of them are girls, and five are boys. The oldest children are my son from house no.1 and the daughter from house no.3. Two boys are one year younger, and one boy and two girls are two years younger. Another girl is six years younger, and one more girl is seven years younger.

From time to time, the children changed their playmates depending on their personalities and situations. Our community’s children had different personalities—an introverted child, an energetic child, a curious child, and others—and over time, they built new friendships as their interests and circumstances evolved.

Ten children played together in the community room. Sometimes they broke things while playing dodgeball, and then they began to make rules. For example, after cleaning the community space and putting things away, they decided not to use the room after 8 p.m. to avoid disturbing the neighbors living upstairs. Whoever used the community space had to clean up, lock the door, and then leave. Over time, the list of rules kept growing. The rules made by the children were posted on the community board so everyone could see them. But in reality, most of the rules didn’t last very long.

All of the parents are almost the same age. They are now in their late 40s to early 50s. We first met when we organized a cooperative kindergarten together. Even though there are some age gaps, we don’t call each other “sister” or “brother.” Instead, we call each other by our children’s names, like “so-and-so’s mom” or “so-and-so’s dad,” which helps maintain equality. But when conflicts arise, it becomes more complicated to solve them. Usually, other community housing projects include older generations or seniors, and in those cases, the older members or a community coordinator often take the lead in resolving conflicts. But in our case, we didn’t have anyone to play that objective role.

We applied for a city-supported community activation program and received funding for instructor fees. Through this, we were able to participate in a Nonviolent Communication training program. However, we realized that without an open mind, it was impossible to truly learn anything. After one conflict, another quickly followed, creating a cycle of disputes. Once relationships between neighbors were damaged, it was not easy to restore them to how they were before. In such a tense atmosphere, even small issues—such as disposing of garbage, gardening, child-rearing methods, use of the community room, use of the water purifier in the community space, or setting contributions for the long-term repair fund—often became points of opposition for the sake of opposition.

One difficulty is that even though parents taught their children, the children sometimes still behaved badly. The parents of that child often became sensitive. As children grew older, their behavior became harder to control and more unpredictable. It also became difficult to agree on which behaviors were acceptable and which were not. We still remain in an uncomfortable relationship with each other, and now we only communicate online, mostly through our group chat, when we need to make necessary or urgent decisions.

We decided to construct a community house to raise our children well, but we were only focusing on building the house. We should have explored how to live together and what different personalities and characteristics we each had. We should have decided on some comprehensive agreements about raising the children and put them into written form rather than leaving them only in spoken words. A written document could have served as a shared reference, and it might have reduced many potential conflicts.

We requested many things regarding the interior design to realize our dreams. But we should have considered details such as the location of electrical outlets, the size of windows and how they would open, whether to use sliding windows, the material below the windowsill, whether to install a landing in the staircase, the appropriate height of the steps, the location of the boiler and drainage pipes, whether the dry bathroom should have a drain for wastewater, whether to install an elevator, how to access the community space and where to remove shoes, and even the placement of outdoor water taps. If these details are not arranged properly, they lead to many inconveniences in daily life and significantly reduce overall satisfaction with the house.

It is easy to change the interior. But during the construction process, people often tended to focus only on the interior. We need to carefully examine our daily lives and living patterns, and these should be incorporated into the design drawings. Even if something is not reflected in the drawings, it can still be revised during the construction stage, so it is important to address it proactively.

Another tip is to collect the contact list of all companies involved before finishing the construction process. When making the contract, it’s a good idea to include this clause. This is the best way. When defects occur during the warranty period, you can contact the construction company to resolve them. But after the warranty period, it’s often unclear whom to contact for problems with electricity or air conditioning.

If possible, it is a good idea to make an annual contract with the original construction company or a professional service provider for regular inspections and maintenance. This is also something that needs to be agreed upon by prospective residents before moving in. In our community house, for instance, the color of the wooden exterior materials has faded and the paint on the gas pipes has peeled off, but we have often been unable to manage these problems in time.