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Jan 01. 2022
휘바 휘바~ 아름다운 설경을 만들어 준 나무
자작나무에 대하여
휘바 휘바~
모 유명 식품회사의 껌 광고를 통해 전 국민의 유행어가 된 단어로 원래 핀란드어로 '좋다'를 의미한다고 한다. 휘바 휘바~로 유명해진 이 껌의 제품명이자 구성성분은 바로 '자일리톨'이다. 이 '자일리톨'이라는 성분을 추출하는 대상이 자작나무이다. 자작나무 목재에는 다당체인 자일란이 함유되어 있는데 핀란드에서는 자작나무 속에 함유된 자일란을 자일로스로 변환시켜 추출한 뒤 정제 및 환원 과정을 거쳐 자일리톨을 만든다. 이런 이유로 자일리톨을 자작나무 설탕 이라고도 부른다. 자일리톨 속에 있는 당성분을 충치균이 분해하지 못하기 때문에 양분을 얻지 못해 죽게 만들어 치아 보호 효과가 있다. 또한 당알콜 성분이 입안의 구취제거, 건조 방지, 침 분비 촉진 등의 효과가 있다고 한다. 이런 자일리톨의 하루 적정 복용량은 5~7g 정도이고 과다 복용 시 설사, 복통을 유발한다고 합니다. 그러나 자작나무의 본질은 이런 약리 작용보다 수피의 색상과 주변의 설경이 조화를 이루는 아름다운 겨울 풍경을 만드는데 있다고 할 수 있다.
자작나무과의 낙엽 교목인 자작나무의 명칭은 자작나무를 태울 때 자작자작 소리가 나서 유래되었다는 설이 있다. 자작나무 목재는 박달나무처럼 아주 단단하고 치밀하고 결이 좋아서 가구, 조각용으로 많이 사용된다. 또한 벌레가 잘 먹지 않아서 오랫동안 보관할 수 있는 장점을 가지고 있어 해인사 팔만대장경 경판의 일부로 사용되기도 하였다. 또한 자작나무의 껍질은 윤이 나고 종이처럼 얇고 잘 벗겨져 예전에는 여기에 불을 붙여 사용했으며 결혼식에 밝히는 화촉이 자작나무 껍질이 사용되었다고 한다. 또한 종이처럼 얇고 하얀 자작나무 껍질에 그림을 그리고 글씨를 썼는데 신라시대의 천마도도 자작나무 껍질에 그린 것이다.
또 하얗고 윤이 나며 종이처럼 얇게 벗겨지는 자작나무 껍질에 불을 붙여 사용했다. 그리고 자작나무 껍질에 그림을 그리고 글씨도 썼는데 신라의 천마도도 자작나무 껍질에 그린 것이다.
이처럼 약재로, 목재로, 화촉으로 다양한 쓰임새를 가지고 있지만 자작나무의 가장 큰 매력은 바로 그 수피(줄기껍질)에 있다. 순백의 하얀 표피를 가지고 있는 자작나무는 눈이 쌓인 설경 속에서 더욱 그 진가를 보여 준다고 할 수 있다. 자작나무로 만들어지는 멋진 겨울철 설경으로 유명한 장소가 있다. 바로 강원도 인제의 원대리 자작나무 숲이다. 1974년부터 1995년까지 자작나무를 조림하여 만든 자연 생태관광지인 원대리 자작나무 숲은 수령 20년 이상의 자작나무로 빽빽한 숲을 이루고 있다. 숲 안내소에서부터 시작되는 임도를 따라 걸으면 숲에 닿게 되는데 하늘을 향해 뻗은 자작나무 숲은 북유럽의 어느 곳 못지않은 이국적인 풍경을 만들어 낸다.
원대리 자작나무 숲 전경 /이미지 출처: 한국 관광공사
