17. 경도인지장애를 걱정한다면 (4)

한의학 양생법 : 기공의 원리와 효과

[오케이 한방병원 한의사 오지현입니다]

지난 16화에서는 기공의 기본자세를 알아보았습니다. 바로 척추를 한 개의 뼈 덩어리처럼 정렬을 맞추는 것이었습니다. 하버드 의과대학에서도 현대인에게 가장 중요한 운동 중 하나로 태극권을 추천하였는데요. 전신 균형을 맞추고, 통증을 줄여주며, 치매를 늦추고, 기분은 좋게, 스트레스는 낮게, 몸과 마음의 자신감을 갖고, 심혈관기능을 좋게 하는 이득이 있기 때문이지요.

기공의 유일한 준비물은 내 몸과 마음입니다. 느리고 부드러운 운동이기 때문에 다칠 위험도 적고요. 시공간의 제약도 없기 때문에 좁은 실내에서 혼자서도 할 수 있어, 팬데믹 상황에서도 지속할 수 있는 운동이었죠. 국내에서는 주로 암 경험자들에게 활용되고 있는데요. 이덕희 교수님의 태극권 경험기와, 조정현 한의사님의 항암 의료기공을 참고해 보시는 것도 좋겠습니다.

최근 연구논문들을 살펴보면, 항암 뿐만 아니라 인지기능과 관련된 논문들도 찾아볼 수 있었습니다. 이번 화에서는 특히 인지기능과 관련해서, 태극권과 기공이 우리에게 어떠한 영향을 미치는지 원리와 효과를 알아봅시다.

태극권과 기공은 인지 기능을 향상시키는데 도움이 됩니다. 이와 같이 느린 신체의 움직임, 전신의 이완, 호흡, 정신 집중을 특징으로 하는 운동을 심신운동(mind-body exercise, MBE)이라고 하는데요. 2010년에서 2018년까지 발행된 12편의 논문들을 메타분석한 연구에 따르면, 심신운동은 주의력(attention), 단기 기억(short-term memory), 집행기능(executive function), 시공간/집행기능(visual-spatial/executive function), 전반적 인지기능(global cognitive function)에서 유의미한 개선을 보였습니다. 특히 태극권의 경우, 단기 기억, 시공간/집행기능, 전반적인 인지기능 항목에서 가장 유익한 것으로 나타났습니다. 1298명의 경도인지장애 환자들이 8주~52주의 심신운동을 시행했는데, 이 중에서 한 건의 이상반응도 관찰되지 않았지요.

기공이 어떻게 인지기능의 여러 요소들을 개선할 수 있는 걸까요? 수천 년에 걸친 경험의 산물은, 아쉽지만 아직까지의 의과학 이론으로는 충분히 설명되기 어렵습니다. 뇌의 구조와 기능을 영상화하거나, 혈액 속 인자들을 찾아내는 기법들이 발전하면서 유추해 볼 수 있을 뿐이지요.

기공 훈련을 하게 되면, 말초 IL-6 수준의 감소와 관련된 처리속도의 증가, 해마의 부피 증가와 관련된 지속적 주의 개선이 뒤따른다는 연구결과가 있는데요. 기공이 IL-6를 중심으로 하는 신경 면역 경로를 통해 중추 염증성 변화를 완화시키는 것으로 예상하고 있습니다. 또 다른 연구는 기공 훈련이 해마의 부피를 늘리고 과잉 활동을 정상화시켜서 해마의 내재적 기능을 향상킨다고 이야기합니다. 뿐만 아니라 기공을 하게 되면 해마와 각회(angular gyrus, 경도인지장애 관련 영역 중 하나)의 활동성이 증가하고 휴지기에서의 기능적 연결성도 더 커지기 때문에, 경도인지장애 환자의 인지 기능을 향상시킬 수 있다고 하지요.

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<레퍼런스>

1. https://www.health.harvard.edu/promotions/harvard-health-publications/an-introduction-to-tai-chi

2. Qi, D., Wong, N. M. L., Shao, R., Man, I. S. C., Wong, C. H. Y., Yuen, L. P., Chan, C. C. H., & Lee, T. M. C. (2021). Qigong exercise enhances cognitive functions in the elderly via an interleukin-6-hippocampus pathway: A randomized active-controlled trial. Brain, behavior, and immunity, 95, 381–390.

3. Tao, J., Liu, J., Chen, X., Xia, R., Li, M., Huang, M., Li, S., Park, J., Wilson, G., Lang, C., Xie, G., Zhang, B., Zheng, G., Chen, L., & Kong, J. (2019). Mind-body exercise improves cognitive function and modulates the function and structure of the hippocampus and anterior cingulate cortex in patients with mild cognitive impairment. NeuroImage. Clinical, 23, 101834.

4. Zou, L., Loprinzi, P. D., Yeung, A. S., Zeng, N., & Huang, T. (2019). The Beneficial Effects of Mind-Body Exercises for People With Mild Cognitive Impairment: a Systematic Review With Meta-analysis. Archives of physical medicine and rehabilitation, 100(8), 1556–1573.