근육의 가치가 빛나는 시대

직장생활을 할 때 몸무게가 40kg 중후반이었습니다. 대학교 때부터 40대 초반까지 이 몸무게를 유지했습니다. 그 당시 몸에 힘이 하나도 없고 일상을 살아내는 게 쉽지 않았습니다. 주중에는 겨우 출근하고 겨우 퇴근해서 소파에 바로 쓰러져 버렸고 주말에는 침대와 한 몸으로 보냈습니다. 그때는 근력이 없어서 몸에 기력이 없다는 사실 자체도 인지하지 못했습니다.

회사 복도를 걸어가고 있는데 반대편에서 걸어오던 후배를 복도 중앙에서 만났습니다. 후배가 말했습니다 “선배가 복도 끝에서 걸어오는데 성냥개비 같은 걸로 툭 치면 훅 쓰러질 것 같아요” 십여 년 전 일인데 그때는 여성이 ‘선망’하던 신체상이 ‘가늘고 날씬한 것’이었기에 그런 말을 칭찬으로 들었습니다.

그런데 요즘은 여성의 신체를 바라보는 관점이 많이 달라진 것 같습니다. ‘가늘고 날씬한’ 라인을 선호했다면 지금은 나 스스로를 지킬 수 있는 건강하고 힘 있는 신체를 가진 여성이 더 빛나는 시절인 듯합니다. 특히 크로스핏 짐에서 만나는 여성들의 모습은 차원이 다릅니다.

체육관에서는 단단한 근력을 가진 이들이 찬란하게 빛납니다. 호흡을 가다듬고 무거운 바벨을 번쩍 들어내는 모습, 데드리프트와 스쾃으로 다져진 딴딴한 허벅지를 보면 ‘와’ 하는 탄성이 절로 나옵니다. 전신운동인 버핏을 하고 바이크를 타고나면 물을 흩뿌린 듯 짐 바닥에 땀방울이 가득합니다. 떨어진 땀방울을 물티슈로 닦아내며 서로의 얼굴을 보며 크게 웃다 보면, 크로스핏 짐은 어느덧 생기 가득한 공간이 되어 있습니다.

얼마 전 헬스장에서 근력 운동을 시작한 직장 선배를 만났습니다. 선배 왈, “헬스장에서 여성들 운동하는 거 보면 대단하다, 무게 드는 거 보면 나보다 훨씬 많이 든다, 경이롭다”라고 하시더군요. TV에서 비추는 여성들의 모습도 달라졌습니다. ‘강철부대 W’에서 해머로 문을 한방에 깨부수고 무거운 배를 협동해서 같이 드는 여군의 모습을 보며 멋있다는 말이 나오는 시대입니다. 철인 3종 경기에 도전하는 ‘무쇠소녀단’에서도 운동을 하며 성장하는 여성들을 다루며 큰 관심을 받았습니다.

제 여자 조카들도 운동을 하고 있네요. 한 친구는 댄스 동아리에서 5년 넘게 꾸준히 춤을 추고 있습니다. 최근에는 필라테스도 시작했습니다. 또 다른 친구는 태권도를 일주일에 4~5번을 갑니다. 처음에는 "잘 놀다 와"라고 했는데 태권도를 대하는 진심을 보고 이제는 "재미있게 수련 하고 와"로 바꿨습니다. 가족들이 모이면 태권도 품새 시범도 보여 주곤 합니다.

이런 분위기라 제가 크로스핏을 한다고 했을 때도 “나이 들어서 그런 과격한 운동을 하다 다치면 어떡해?”라는 말 대신 뜨거운 응원을 받았습니다. 남자아이들과 농구를 하고 있으면 “여자들이 무슨 농구를 하니?”라는 말을 듣던 시절을 살았는데 나이 50에 조카들과 운동 이야기를 하고 있습니다. 흐뭇하고 행복합니다. 그리고 조카들이 사는 세상은 여성의 신체상이 올바른 방향으로 가고 있는 것 같아 다행이다 싶습니다.