인간은 특별한 기계이고, 지능은 창발적 현상이다

지식 덕후의 탄생

Oct 12. 2025

감명[1] 깊게 읽은 <듀얼 브레인>의 마지막 부분에 마음을 사로잡는 글귀가 있습니다.

물과 미량의 화학 물질로 이루어진 인간은 규소와 산소로 이루어진 고분자 화합물이 우리처럼 생각하는 듯이 보이도록 만드는 데 성공했다.

감탄한 내용에 대해서 한발 더 들어가서 따져 보기 위해 글을 씁니다.

원칙 1. 작업할 때 항상 AI를 초대한다

먼저 퍼플렉시티에게 의견을 묻는 일부터 시작했습니다. <듀얼 브레인>에서 배운 <인공지능을 공동지능으로 길들이는 네 가지 원칙>이 조금씩 체화되는 것 같습니다. 결과 중에 먼저 눈에 띈 것은 '구체성과 낯설게 하기 효과'라는 분석이었습니다.

"인간은 물과 화학 물질로 이루어졌다"라는 말은 과학적으로 사실이지만 식상합니다. 그러나 인간과 ‘우리’(지적 존재)를 원소 단위로 환원하여 서술하면, 친숙했던 존재(인간, 인공지능)가 갑자기 낯설게 보이죠.

미량이라고 퉁쳤지만 그러기엔 탄소는 10%를 넘는 지분을 차지하고 있습니다.[2]

생명은 기계이고, 인간은 특별한 기계다

이어서 다음 내용을 읽으면서 제 마음을 사로잡은 느낌과 비슷한 경험이 떠올랐습니다.

인간과 기계 모두, 원자 수준에서 보면 특별한 게 없다. 다른 원소 조합, 다른 화학적 구조물이 "의식하는 것처럼 보이는 현상"을 만들어 낼 수 있다. 즉 의식, 사고, 지성 같은 것도 단지 복잡한 물질적 조합에서 emergent(창발)되는 현상일 뿐이라는 과학적·철학적 함의를 전달하는 문장입니다.

바로 작년에 썼던 <사람보다 똑똑한 인공지능을 위한 기술>에서 김상욱 박사님이 강조했던 충격적 문구죠.

생명은 기계이고, 인간은 특별한 기계다

도올 선생이 이에 거부감을 나타내셨지만, 어쩌면 <인공지능이라는 허구적 믿음을 이식받은 놀라운 기계>와 함께 살 우리들은 그 거부감을 극복해야 할 듯합니다. 어쩌면 이미 거부감 따위는 없는 분도 있겠죠.

인간은 고분자 화합물이 아닌가요?

그리고 종종 듣지만 뜻은 잘 몰랐던 '고분자 화합물'에 대해 묻습니다.

고분자 화합물이란 일반적으로 분자량이 10,000 이상인 화합물을 의미합니다. 이러한 물질은 같은 단위체(모노머)가 수백, 수천 번 반복되어 연결된 커다란 사슬 구조를 갖는 것이 특징입니다. 고분자 화합물에는 자연에 존재하는 천연 고분자(예: 단백질, 녹말, DNA 등)와 인공적으로 합성한 합성 고분자(예: 폴리에틸렌, 나일론, PVC 등)가 포함됩니다.

그리고, 영어로는 Polymer라고 부르는 듯한데, 크롬 번역하면 Polymer가 '중합체'라고도 하고, '고분자'라고도 번역되는 것을 보면 일대일대응이 어려운 단어인가 싶기도 합니다. 아무튼 김상욱 박사님에게 배운 대로 이렇게 묻습니다.

인간은 고분자 화합물이 아닌가요?

그랬더니 퍼플렉시티는 다음과 같이 답을 하죠.

인간은 다수의 고분자 화합물과 기타 분자들이 복합적으로 결합해 만들어진 생명체입니다. 따라서 고분자 화합물은 인간 구성의 중요한 구성 요소 중 하나입니다.

지능은 화합물이 만들어 낸 창발적 현상이다

질문 공세는 여기서 멈추기로 합니다. 묻고 따지는 중에 두 가지를 배웠습니다. 하나는 매력적인 문구의 요체가 무엇인가인데요. 널리 알려진 것을 덜 알려진 다른 특징으로 부르는 것이었습니다. 마치 우리가 친구들에게 별명을 붙이는 것처럼요. 두 번째는 다음과 같은 논리적 풀이입니다.