Chapter 3-2 최고의 일곱 마리 (너구리 편)

P A R T 1 공 부 의 시 작

by 스튜던트 비 Sep 16. 2024

거북이를 어렵지 않게 설득한 사자 일행은 북쪽으로 향해 걸프만을 건넜다. 너구리가 있다는 보스턴까지 갈려면 북아메리카 대륙의 내륙 지방을 거쳐가야 했는데, 행여 인간의 눈에 띄지 않기 위해 낮에는 휴식을 취하고 밤에는 아팔래치아 산맥을 따라서 날아갔다.

인간의 도시에 직접 찾아간다는 생각에 긴장되긴 했지만, 정작 그들이 도착한 곳은 도시 근교라 높은 건물 대신 오래된 참나무와 단풍나무들이 우거져 있었다. 그리고 그렇게 너구리가 산다는 공원의 한 철제 쓰레기통을 찾아가 주변에서 한참을 서성이던 사자 일행은, 먹다 남은 피자를 들고 집으로 돌아오는 너구리를 만날 수 있었다.

사자를 본 너구리는 악수를 청하며 먼저 사자에게 다가와 손을 내밀었다. 하지만 너구리의 검은 안대를 쓴 듯한 눈가와 자유롭게 움직이는 손가락을 가까이서 본 사자는 순간적으로 놀라 그 자리에 주저앉았고, 너구리도 사자의 갑작스러운 동작에 놀라 뒤로 물러섰다.

“하하, 미안. 네가 손을 자유롭게 써서 공부를 잘한다고 하더라. 이 근방의 인간 학교에 다니면서 인간 사회에 관한 공부를 했다고 들었어. 전공 이름이 뭐라고 했더라?”

금세 마음을 진정시킨 사자가 너구리의 손을 잡으며 물었다.

“경제학이야. 풍족하게 사는 법을 공부하는 학문이지.”

너구리가 인간의 강의실에서 주워온 먹다 남은 피자를 손가락으로 꼭 쥐며 이야기를 이어갔다.

“팀원을 찾는다고 기린이 새들을 통해서 알려줬어. 난 네가 오기를 기다렸어.”

사자는 풍족하게 사는 법을 공부한다면서 배가 홀쭉해 보이는 너구리가 의심스러웠지만, 자신을 기다렸다고 적극적으로 말하는 태도가 마음에 들었다. 그래서인지 사자는 너구리의 이야기를 더 들어보고 싶다는 생각이 들었고, 일행이 쉬고 있는 동안 너구리에게 함께 참나무 숲을 산책하자고 제안했다.

둘은 공원 안의 숲길을 따라 걸었고, 주변이 더 어두워지자 우거진 나뭇가지 사이로 별이 하나둘씩 보이기 시작했다.

“어렸을 적에... 아버지는 혼자 있는 내가 안쓰러웠는지 초저녁에 자주 산책을 데리고 나가셨어. 초원을 걷다 보면 하늘이 어두워졌고, 아버지가 여러 별자리에 대해 얘기해 줬지. 한 번은 아버지와 사자자리를 찾고 있었는데 그때 유성우가 쏟아졌었어.”

사자가 어색함을 깨기 위해 자신의 어린 시절 이야기를 꺼냈다.

“아버지 사자가 인간의 별자리를 잘 아셨구나. 생각해 보면 인간들이 참 많은 것을 먼저 정해놓은 것 같아.” 너구리가 말했다.

“그래. 그런데 인간의 별자리들은 억지로 모양을 끼워 맞추어 만들었는지 수긍이 안 가는 것들이 많아. 그리고 헤라클레스 자리 같은 건 좀 뺐으면 좋겠고. 1) 나중에 우리는 우리 식대로 별자리를 새롭게 정하면 어떨까?”

“좋은데? 하지만 사자, 너처럼 인간의 별자리를 이미 배운 동물들에게는 좀 혼란스러울 수도 있을 것 같아.”

“아까 네 손을 보았을 때 나는 좀 생소했어.”

사자가 너구리를 처음 봤을 때 느낀 점을 솔직하게 말했다.

"우리 어머니는 내가 인간의 공부에 관심을 가진 것을 알고 연필을 손에 쥐어주셨어. 그리고 헤어질 때는 항상 손에 키스해 주셨지. 그리고 커서는 인간들처럼 이렇게 손을 모아서 기도하는 것을 배웠어.”

너구리는 어머니가 생각났는지 과거 이야기를 하며 두 손을 모았다.

"두 손으로 어떤 소원을 빌었는데?”