구석기에서 신석기로: 농경 사회의 시작

내 삶을 차리는 독서의 시작

Aug 2. 2025

<지구는 지금까지 다섯 번의 대멸종을 겪었다>에 이어서 <찬란한 멸종>의 <떠돌아다닐 수 없게 된 세상>을 읽고 밑줄 친 부분을 바탕으로 제 생각을 정리한 글입니다. 화자는 구석기인인데, 신석기인의 삶을 지켜보고 경험하게 되는 이야기를 풀어 갑니다.

구석기인이 신석기인을 발견하다

노마드 삶을 사는 구석기인 입장에서 정착생활을 하는 신석기인의 삶은 쉽게 이해가 가지 않습니다.

마을에 사는 사람은 정말 많아 보였다. 한꺼번에 이동하면서 먹을 것과 쉴 곳을 찾기에는 지나치게 많은 수로 보였다. 게다가 사냥에 나서기에는 노인이 너무 많았다. 애들도 많았으며 여자들은 거의 임신 중으로 보였다. 저들을 어떻게 데리고 다니지? 마을 사람은 이동하기 싫어서가 아니라 이동할 수 없어서 한 곳에 사는 것인지도 모른다는 생각이 들었다.

학창 시절 시대 이름만 외웠다는 사실을 깨닫고, 퍼플렉시티에 두 시대와 생활 방식 차이를 물었습니다.

위의 표에도 드러나듯이 가축 사육도 신석기시대에 시작되었다고 합니다.

짐승들도 마을에 있었다. 바로 옆에 한가로이 풀을 먹고 있는 염소를 늑대는 눈길 한 번 주지 않고 지나쳤다. 심지어 어떤 이는 염소들에게 풀을 던져 주기도 했다. 더 놀라운 것은 짐승 역시 도망칠 생각을 하지 않는다는 것이다. 사람과 짐승이 같이 살고 있었다. "저런 짐승이 곁에 있다면 우리는 평생 힘들이지 않아도 먹고살겠네."

아무도 버려지지 않는 편안한 삶

사냥의 어려움에 대한 서술은 '아무도 버려지지 않는 편안한 삶'이라는 소제목과 어우러져 이해를 돕습니다.

무엇보다도 그들은 위험한 사냥을 하지 않았다. 사냥은 결코 쉽지 않다. 아무리 작은 초식동물이라고 하더라도 사냥하는 일은 어렵다. <중략> 사냥은 위험하다. 사냥하다가 죽은 동료가 얼마나 많았나? 또 함께 사냥하다 큰 부상이라도 입으면 결국 짐승의 밥이 될 수밖에 없다. 부상당한 동료를 언제까지나 보살필 수 있는 게 아니기 때문이다.

사냥 능력 이외의 역할도 인정받게 되는 정착 사회에 대한 상상이라 할 수 있습니다.

게다가 마을 사람들은 아이와 노인 그리고 병자와 함께 살아간다. 거동조차 힘든 노인과 병으로 일을 할 수 없는 사람도 마을 사람들은 보살핀다. 이동할 필요가 없으니 아무 때나 아이를 낳아도 된다. 노인들은 자리에 앉아서 소쿠리 같은 도구를 만드는 일을 하고 어린아이를 돌보면서 지혜를 전수한다.

행복한 불공평한 삶

뒤이어 농경 사회가 낳은 불평등을 말합니다.

"온종일 일만 해요."
"아픈 사람이 많아요."
"많이 먹는 사람이 있고 조금 먹는 사람이 있어요."
"높은 사람이 있고 낮은 사람이 있어요."

2022년 읽었던 <오리진>에서는 이를 '돌아올 수 없는 다리를 건넜다'라고 표현합니다.

"농사는 우리를 불행하게 할 거예요."
사람들은 어리둥절해했다. 내 이야기와 두란의 이야기가 너무 다르다고 투정을 부렸다. 그러고 보니 나와 내 아들은 같은 곳에서 다른 걸 봤다. 아니, 다른 것에 주목했다. 나는 그들의 안전하고 안정된 삶을 보았고, 두란은 마을에서 불편한 감정을 느꼈던 것이다.