불확실성을 피하는 것은 결국 성취를 내려놓는 일이다

내 일상을 차릴 알고리듬

Feb 20. 2026

<나는 그 모든 것을 이겨낼 것이다, 과거에도 그랬듯이>에 이어 <시작의 기술> 4장 '나는 불확실성을 환영해'를 읽고 밑줄 친 내용을 토대로 생각을 담습니다.

생존 기계는 확실한 예측을 갈망합니다

이 문장은 제가 자주 인용한 '예측 기계'를 떠올리게 합니다.

괴롭도록 당신이 갈망하는 그것, 그 갈망의 대상은 바로 '예측'이다.

뇌가 일종의 '예측 기계'처럼 작동한다고 믿는다면 '갈망'의 주체가 내 의식 바깥이라는 점을 생각해 볼 수 있습니다. <무의식은 어떻게 나를 설계하는가>는 저에게 이를 받아들이게 했습니다. 그리하여 <이기적 유전자>에서 리처드 도킨스가 쓴 대로 결정의 주체는 '생명체로써의 나'라고 생각하게 되었습니다. <당신의 두뇌는 당신이 항상 이기도록 만들어져 있다>에서 저자가 쓴 표현으로는 '생존 기계'가 되는 것이죠.

생존 기계에게 필요한 것은 확실성입니다.

확실성 때문이다. 우리는 확실한 것을 찾고 불확실한 것을 피한다.

행동이 생명(개체)이나 종족 유지 차원이라면 '확실성'이 필요하다는 말에 고개가 끄덕여집니다.

같은 생존 본능 때문에 오히려 제대로 못할 수도 있다

여기서 말하는 '얼마 전'은 역사적 관점, 혹은 생물학적 관점에서의 '얼마 전'입니다.

불과 얼마 전까지만 해도 당신이나 나 같은 사람들에게 세상은 꽤나 무시무시한 곳이었다. 알려지지 않은 곳으로 한 걸음 내디딜 때마다 죽음의 위험이 도사리고 있었다.

한편, 다음 문장은 뇌의 입장에서 보면 꼭 다행이 아닐 수도 있다는 생각이 들었습니다.

다행히도 세상은 이제 수천 년 전만큼 무시무시한 곳은 아니다.

제가 느낀 이 낯섦의 이유를 '놀랍게도' 저자가 설명해 줍니다.

위험을 회피하는 성향은 한때는 필요한 것이었으나 이제는 더 이상 그렇지 않다. 똑같은 생존 본능 역시 한때는 우리를 살아 있게 만들어주었으나 지금은 그 본능 때문에 오히려 제대로 살지 못할 수도 있다.

다음 문장을 몰입해서 읽은 후 느낀 점은

편안하게 느끼는 것만 고수한다면, 늘 해오던 일만 한다면 사실상 당신은 과거에 사는 셈이다. 그렇게 해서는 앞으로 나아갈 수 없다. 지금 반복하고 있는 그 일도 당신 인생의 어느 시점에서는 이후에 무슨 일로 이어질지 알 수 없는 위험한 일이었다. 그 이후로 그 일은 일상이 됐다.

확실히 저는 과거에 머무는 데에는 인내심이 없다는 사실을 다시 확인입니다.

확실성 대신 불확실성을 택한다는 선택의 의미

경제학적으로는 Risk의 다른 말이 이윤과 맞닿아 있다는 말을 들은 기억이 납니다.

성공은 절대로 확실하지 않다. 위험 부담 없이 성공이 오는 법은 없다. 여러분이 아무리 똑똑하고 열심히 일해도 보장되는 것은 아무것도 없다.

정말 멋진 표현입니다.

저들이 성공한 것은 불확실성 때문에 그만두지는 않았기 때문이다. 그러거나 말거나 저들은 행동했다. 의심은 무시하고 가던 길을 계속 갔다.

불확실성 때문에 그만두지 않아서 성공한 것이라니. 이렇게 생각해 보지는 못한 듯합니다.

불확실성 대신 확실성을 택한 순간부터 더 이상 뭔가를 성취할 수 없었다. 그들은 벽에 부딪혔다.

확실성만을 택하는 일은 생존 기계로서 본능이지만, 동시에 인간으로서 성취는 포기하는 일이기도 하다는 것을 새삼 깨닫습니다.

통장에 10억 정도가 있다면 누구나 좀 더 안정된 기분을 느낄 것이다. 하지만 바로 그런 사고방식의 변화가 궁극적으로 우리가 아무것도 하지 않는 환경을 조성한다. 더 이상 돈이 불확실하지 않을 때 돈을 추구할 욕망, 심지어 필요성이 줄어든다.

생존 기계에게 중력重力과 같이 작동하는 '정착'의 힘

저자는 정착을, 불확실성의 가진 힘의 한 형태로 설명합니다.

결국 우리는 소위 정착이라는 걸 하게 된다. 확실성을 찾아 정착한다. 이게 바로 인생에서 불확실성이 가진 힘이다. 불확실성은 우리를 다독일 수도 있고 무너뜨릴 수도 있다. 우리를 부자로 만들 수도 있고 가난뱅이로 만들 수도 있다. 성공의 열쇠가 될 수도 있고 반대 방향으로 우리를 몰아갈 수도 있다.