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by 경욱 Sep 26. 2022

아마존에 K-호미 팔 생각은 도대체 누가 했을까?

14 - 영주, 영주대장간

Do you know K-호미?

(출처:아마존 HOMI YOUNGJU Store)

BTS에서 시작해 기생충을 넘어 오징어게임까지 2022년은 누가뭐래도 K-컬처가 세계적 대세다. EPL 득점왕, 에미상 6관왕 등 이제 웬만한 일로는 주모를 부르기도 힘들어진 K-시대가 도래하기까지 수많은 K-아이템들이 주목을 받았다. 그중에서도 가장 사람들의 눈길을 끌었던 것은 의외의 아이템이었던 K-호미의 등장이었다. K-호미는 세계 최대 커머스 기업 아마존에서 가드닝 카테고리 TOP10에 등극하며 엄청난 화제를 끌었다. K-호미의 아버지인 석노기 장인은 중소벤처기업부에서 그 장인정신을 인정받아 '백년소공인'에도 선정되며 명실상부한 우리나라 대표 장인이 되기도 했다. 혜성같이 등장한 K-호미는 어디서 와서 어떻게 지금의 K-호미가 될 수 있었던 걸까.

평생을 대장장이로 살아온 최고장인 석노기

(출처:아마존 HOMI YOUNGJU Store)

석노기 장인은 대장장이 일에 한평생을 바친 것으로 유명하다. 집안이 가난했던 석노기 장인은 국민학교를 졸업하자마자 14살때부터 매형이 하는 노성대장간에 들어가서 무작정 일을 배우기 시작했다. 여러 대장간을 돌며 기술을 배우고 악착같이 돈을 모아 이른 나이인 23살에는 영주대장간을 개업하고 영주에 정착했다. 단 5평으로 시작한 영주대장간이었지만 지금까지 매년 규모를 키워왔고 그곳에서 석노기 장인은 50년 가까운 세월을 대장장이로서 살고 있다.

“어린 나이에 꿈을 가졌어요. 비록 남들처럼 공부를 계속하지 못하지만 열심히 기술을 배우고 돈을 벌어 내 대장간을 갖자고 다짐했어요. 남들처럼 장가도 가고, 내 집을 마련하자고 마음먹었어요. 그리고 대장장이로는 1등이 되자고 결심했어요. 그것이 내 꿈이었지요."

50년 장인 혼으로 만든 호미 아마존 대박, 공감

사실 석노기 장인은 전문가들 사이에서는 이미 우리나라 최고의 대장장이로 알려져 있었다. 2008년 문화재청은 숭례문 복원 작업을 진행하며 기존 부재를 최대한 재사용하며 옛 방식 그대로 복원하고자 했다. 그러다 보니 전국 최고의 목수, 석수, 대장간 장인들을 찾게 됐는데 이때 복원 작업에 참가한 우리나라 최고의 대장장이가 바로 석노기 장인이었다. 그만큼 실력을 인정받은 덕분에 “영주대장간에서 만들지 못하면 전국 어느 대장간에서도 제작하지 못한다”라는 평을 들을 정도로 전문가들 사이에서 명성을 얻었다. 대장장이로는 1등이 되고자 했던 그의 꿈이 어느 정도는 이뤄진 셈이었다.

아, 그래도 호미가 좋으면 뭐 얼마나 좋다고?

(출처 : 유튜브 tjpetronzio, One Seed, One World)

영주대장간의 호미는 화물차에 주로 쓰이는 판 스프링으로 제작한다. 판 스프링이란 차량 바닥에 부착해 충격을 흡수하는 쇳덩어리로 재질 자체가 단단하고 견고하다. 판스프링 재질의 특성은 영주 호미에도 그대로 이어져 단단하고 견고하게 제작된다.

영주대장간은 전통 방식으로만 제작하는 것으로도 유명하다. 초벌 메질(쇠를 두드리는 작업)만 기계로 하고 날을 세우는 작업이나 손잡이를 다는 작업까지 모든 나머지 작업은 손으로 진행한다. 세심하게 날 하나까지 꼼꼼히 작업하기에 일반 공장에서 찍어내는 호미들과는 그 정교함도 다르다.

영주대장간만의 단단함과 정교함을 내세운 호미는 미국에서 그야말로 대박을 터뜨렸다. 미국에서는 가드닝을 할 때 보통 손삽을 사용했다. 사용하기 어려운 손삽 대신 ㄱ자로 꺾인데다가 한쪽 면에는 날카로운 날을 가진 호미는 손삽보다 그 사용성이 월등히 좋았다. 그덕에 미국의 소비자들 사이에서는 호미가 혁신적인 아이템으로 인식됐다.

사실 영주대장간의 호미는 아마존에서 세계적으로 이름을 날리기 전에도 우리나라 농부들 사이에서는 이미 명품 호미로 인식되고 있었다. 호미는 그 절묘한 각도가 생명이다. 영주대장간의 호미를 한번이라도 써본 농부들은 이 호미를 쓰면 팔이 안 아프다고 극찬을 아끼지 않았다. 그 말이 전해지고 또 전해지면서 자연스럽게 점점 더 많은 팬을 갖게 됐다. 그 덕분인지 한 철물점 사장님은 "영주대장간 표식만 있으면 '갓난아기가 팔아도 팔리는' 호미"라는 말을 남기기도 했다.

한때는 영주호미가 2,000원에 팔 때 중국산 호미가 하나에 600원이라는 값싼 가격을 앞세우는 바람에 어려운 시기를 겪기도 했다. 하지만, 한번 영주대장간 호미를 써본 사람들은 결국 다시 영주대장간 호미를 찾으면서 제품력 하나로 그 위기를 극복할 수 있었다. 게다가 이제는 그 제품력을 인정받아 이제는 아마존에서 하나에 약 3 만원(21.9달러)정도에 팔아도 연간 약 1만여 개의 호미를 세계 전역으로 판매할 수 있게 됐다.

근데 아마존에 호미 팔 생각은 누가 했을까?

(출처 : 아마존 YeongJu Homi)

호미가 아마존에서 잘 나간다는 소리를 처음 들었던 석노기 장인은 '아마존 강가에서 우리 호미를 많이 쓰나 보다' 생각할 정도로 커머스기업 아마존과는 크게 관계가 없었다. 그럼 석노기 장인이 직접 아마존을 통해서 판매한건 아니라는 소리인데 아마존에서 호미를 판 사람은 도대체 누구였을까. 그는 몇 인터뷰에서 '컴퓨터 잘하는 지인'의 도움을 받았다고 말했다. 그 지인은 같은 영주에 위치한 인터넷 판매업체 '헬프팜'이라는 회사를 운영하는 신웅철 대표다.

영주 호미가 아마존에서 대박이 나는 과정을 보면 말 그대로 장인정신과 e커머스의 만남이라고 할 수 있다. 석노기 장인은 시대의 흐름에 맞게 온라인을 활용한 판매를 고려하고 있었고 마침 영주대장간의 e커머스 진출을 제안하려던 신웅철 대표와 뜻이 맞아 e커머스를 시작할 수 있었다. 신웅철 대표는 보다 더 많은 사람들이 영주대장간 호미의 장점을 알 수 있도록 아마존뿐만 아니라 네이버 스마트스토어에도 왜 좋은 호미인지에 대해서 스토리를 담아 소개한 적이 있다.

영주대장간 호미를 구매하시면 호미자루에 "영주스프링"이라고 적혀있다. 사실 영주대장간의 오리지날버젼이라고할 수 있다. 예전의 호미들은 자르기 쉬운 재질의 철로 호미를 생산하였다. 예전의 호미는 사용하다보면 닳아서 못쓰게 되는 경우가 종종 있었다.

영주대장간에서는 차량의 스프링을이용하여 호미를 만들고 있었다.

(...)

유독 영주대장간에서 만든 호미가 한번 호미를 사면 스프링으로 만들어서 오래사용한다는 것이 농사짓는 분들 사이에 소문이 났다. 그 다음부터는 호미를 구입할 때 스프링으로 만든 호미를 달라고 하였다.

그때부터 영주대장간 호미에는 "영주스프링"이라고 자루에 새겨서 생산을 하고 있다.

영주대장간 호미 손잡이에 '영주스프링'이라고 각인된 사연 中 (2019.04.04)