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매거진 미야툰 만화일기

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by 연은미 Apr 24. 2023

꽃 같은 스무 살

미야툰-38

초등학교 6학년이 되었을 때다. 5학년때부터 친구들로부터 나름 '그림 좀 그리는 애'라는 소리를 들었는데 6학년에 올라오니 같은 반에 한 두 장 끄적거리는 게 아니라 연습장에 스토리가 있는 만화를 그리는 친구가 있었다. 반 아이들은 그 친구가 그린 한 권짜리 만화를 신기해하며 돌려보았다. 칸만화를 그리다니, 나보다 잘 그리는 애가 같은 반에 있으니 자존심도 상하고 질투도 났다. 그 뒤로 나도 연습장 앞 뒤로 만화를 그리기 시작했다. 중학교에 가니 같은 반에 만화를 잘 그리는 친구가 또 있었다. 우리는 자연스레 모여 친하게 지냈고 은근히 의식하며 경쟁도 했다.

이 구도는 언니도 마찬가지였다. 언니와 난 각각 다른 고등학교에 진학했고 만화를 쫌 그린다는 친구들이 자석처럼 모여들어 만화동호회를 만들기로 했다. 정확히 말하자면 언니들 세 명이 창단하고 동생들인 우리를 영입한 것이다.

1991년 고 1 때 결성한 '가디록'은 만화불모지 울산 최초 만화동호회였다. '가디록'을 필두로 울산에서 여러 만화 동호회가 생기기 시작했다. 울산이 불모지라고 말하는 이유는 몇 년 전부터 부산, 대구, 서울에는 진작 만화동아리들이 생겨서 회지를 내고 전시회, 판매전 등 활동을 하고 있었기 때문이다. 불모지 울산에 고등학생들이 첫 만화동회회 스타트를 끊었다는 것은 지금 생각해도 뿌듯하다.

관심사가 같은 또래와 그림을 그려 책을 만드는 일은 그대로 내게 활기가 되었다. 16살 평범한 무채색 일상에 선명하고 컬러풀한 색 하나가 그어졌다. 분명 내 인생 새로운 기류의 시작이었다. 일본만화 해적판 일색이던 국내 만화는 80년대 후반부터 여러 장르의 잡지가 창간되고 만화 붐이 일었다. 90년대는 질적 수준이 높아지는 만화의 전성기였다. 나는 그 전성기를 만화동호회 활동을 하며 통과했다.

우리는 졸업을 하고 꽃 같은 스무 살이 되었다. 삶의 형태가 너무나 달라지는 시기였다. 누구는 대학을 가고 누구는 취업을 하고 누구는 서울로 상경을 했다. 나는 취업을 했지만 평생 직장인이 되고 싶어서는 아니었다. 우선 돈을 모아야 다음 진로 방향을 기약할 수 있을 것 같아서였다. 3년을 불태웠던 가디록은 사춘기 여고생들을 행복하게도 했지만 관계 갈등도 낳았다. 몇 번의 몸살을 앓은 후 가디록은 학창 시절과 함께 안녕을 고했다. 어릴 때부터 딱풀처럼 붙어 함께 만화를 그렸던 언니도 가디록을 끝으로 언니의 인생을 따라 만화와 멀어졌고 나는 그중 마음이 맞는 멤버 세 명과 새로운 도약을 결의하며 새 동호회를 창단했다. 새 동호회 이름은 KEY였다.

눈앞에 높게 솟은 문을 열려면 열쇠가 있어야 하는데 그 열쇠는 내가 가지고 있다. 열쇠를 돌려 잠긴 문을 열자는 의미로 동호회 이름을 KEY로 지었다. THE KEY는 그렇게 현실에서는 직장을 다니며 돈을 벌고 있었지만 만화가의 꿈을 잊지 않도록 이정표 역할을 해주었다.